（按：此文接续上期，为“精读红楼系列”第三篇，作者沈默出手不凡，条分缕析兼大开大合，极为可读。此文本名 “谈肄业秦钟结宝玉——（家住江南本姓秦） 风流情友就是好基友吗？”，考虑到标题太长，只好忍痛缩减了一下，请读者诸君海涵。）
下半回，开始真正引入一个故事。这也是章回小说的标准写法：按照回目标示，大致分为两部分的内容。所以本回完成了两个故事：送宫花和秦钟宝玉初会。
这个故事对于宝玉来说，十分重要。完成了其青春期的同性交往事宜，此后好把笔墨汇集在异性恋情和爱博心劳上。同时也是一次性方面的启蒙。
秦钟这一人物，在第五回已经做了铺垫，此际出场，却依然不急不躁，先透过宁府婆媳宴请凤姐，娓娓叙来。连前夕凤姐对王夫人的禀告，虽不过反映寻常家事，都写得不徐不疾，真是大家笔法。先让凤姐禀告了当日处理的两大家事，一是甄家的，此又是铺垫。二是临安伯老太太的寿礼。前者给出了方案，后者却留一个办理空间给王夫人：“太太派谁送去”？凤姐自然知道，送礼仆人的人选本无足轻重，不过是想给领导一个面子，让王夫人觉得自己没有独断专行。但如果事事都要请上级决定，则又显得无决断了。所以王夫人并不在意。“又来当什么正经事问我。”而这一问，其实还有一个目的，则是为了明天请假方便。因为没啥正经事了，所以也可以偷闲一天。为了增加成功率，凤姐不忘补上一句“明儿倒没有什么事”。殷切的心情跃然纸上。王夫人自然听出，却顺水推舟。说即使有事也该过去才是。显出其宽容气度来。此时王夫人作为一个人力资源管理者，还是颇懂收买人心的。
凤姐为何喜欢到宁府来玩，或许正是因为在宁府，她才能真正放松下来。此处她是客，不用操心。加上尤氏虽是年长些的妯娌，却是随和惯了，时常打趣互黑，毫无架子，况且没有利益之争。而秦可卿又是唯一的闺蜜。对待贾蓉，她还可以恣意嬉骂，享尽长辈的便宜。这些在荣府都无法做到。贾母不必说，需要她浑身解数去逢迎。王夫人不苟言笑，必须恭敬有加。李纨则与王夫人一个模子，还是个竞争对手，又是寡妇身份，凤姐自然能躲则躲。书中几次交锋，都是李纨主动找上门来，凤姐按捺不住，反击敲打几下，便假意变软求饶或转移话题。
而可以放松下来相处的，虽有宝玉，却也当弟弟般呵护，不敢胡打海摔。荤话浑话，也不敢在他面前肆意。所以宁府倒算是她的后花园了。可惜后来随着秦可卿去世，理丧之后，基本没有写她再去宁府了。宁府的故事再次出现，却是因尤二姐的介入。导致了凤姐再入宁国府时，已从此撕破脸皮。周围人逐渐化友为敌，也无怪乎她最终心力交瘁了。
作者要主推秦钟出场，反竭力把目的隐藏起来，让他从凤姐尤氏三人小聚闲谈中偶尔带出来，不见一丝造作，这种笔法真是举重若轻。作家写文，就要如针织刺绣，不能把线头露在外面，令读者轻易知晓构思痕迹，方为妥帖。
虽然尤氏说咱家孩子胡打海摔惯了，秦钟是斯斯文文，这虽是大家族一贯的谦虚说法，用在秦钟身上，却不为过。秦氏姐弟的人设，都是“情”之譬喻，所以作者也没有多阐发其中的合理性。比如秦业如此清寒门户，家教又严，如何反教出了两个放纵情欲的孩子来？粗看不合理，细想倒还颇有原由。这种家庭，往往导致孩子早熟懂事，表面乖巧温顺。但内里的欲望却总难抑制得住，总会偷偷萌蘖。一有机会便反而放荡不羁。人格分裂的可能性极大。可卿是抱养来的，又是长姊，这两种身份养成其心思细密，独立早慧，又颇具母性。故而被压抑的小女儿心态，则渴慕一个大叔级的恋人来呵护周全，弥补其抱养身份带来的不安全感。这也大概是作者强调其为抱养孤儿的目的，哪曾想会被后人疑心为皇亲贵胄呢？
再说秦钟这人物形象，看去极为眼熟，与明清小说中，那些冶游子弟，俊俏少年，并无二致，似乎从那些书里刚串场过来。这些都是那时代的“青春小说”的主角，个个不好读书，却擅长斗鸡走狗，吹竹弹丝，博弈游戏，无所不通。类比现世，倒像古惑仔们，只不过不在暴力热血上，而是在玩耍花样和勾引调情上花功夫。这种风流浪子，被奉为“情种”。《金瓶梅》里的陈经济，也算一个例子。只不过大多数这类人并不如此厚颜无耻、肆意妄为罢了。
秦钟出身薄宦之家，不算太贫寒，虽没有资本冶游，却也没有贾府这种大家规矩的管束，没吃过猪肉，恐怕也见过猪跑。风月场面，也并非一无所知。其“身材俊俏，举止风流”，一半出于天生丽质，一半出于后天的修养罢了。甚至娇羞女儿之态，也是其冶游的必杀技，却也成了其最佳掩饰。对这种腼腆少年，恐怕少女少妇们是最不设防，最易心动的吧？
甲戌本的脂批在其名字下，引了两句旧诗，并说“二语便是此书大纲目、大比托、大讽刺处”。话说得如此煞有介事，自然引发红学研究者们的勃勃兴趣，纷纷猜疑。这两句是“未嫁先名玉，来时本姓秦”，系南北朝梁刘瑗《敬酬刘长史咏名士悦倾城》一诗里面的两句，流传很广的《玉台新咏》里就收有这首诗，“未嫁先名玉，来时本姓秦”，系南北朝梁刘瑗《敬酬刘长史咏名士悦倾城》一诗里面的两句，此诗收录于《玉台新咏》。前面两句是“经共陈王戏，曾与宋家邻”。可以看出不过是分别用了四个男女相悦的知名典故：曹植的洛神，宋玉的东家女，夫差女紫玉，以及秦罗敷。“未嫁先名玉”，倒是暗合了黛玉相思，未嫁而亡。不过此处倒主要是为了关合秦可卿的姓。“本姓秦”在古诗中，常常用来形容艳姬美女。罗敷的故事始于汉乐府《陌上桑》，后代被敷衍成其夫王仁，为赵王令。只是，在赵王的引诱下罗敷敢于以“罗敷自有夫”相拒绝，而秦可卿却无法拒绝公公的引诱，终于酿成了乱伦。脂批点出这个典故，也就是所谓的“大比托”和“大讽刺”。而为何将此批属在秦钟出场处，有人猜测是从后文移易过来。不过这说法比较勉强。我不免揣测：秦钟与可卿，乃是一气二体。阴则为可卿，阳则为秦钟。两人都是情之所钟，性别不同而已。所以批者见此名字，感慨油然而生。前面十数回的情事，大半由二姐弟引发。作者写此二人，也原本只是感叹情天孽海，淆乱侯门。石头记所载之情，最为特别的自然是宝黛爱情。这种爱情前无古人，故而作者先须写以往文学中的各种情欲作为衬托。秦氏姐弟的情欲，恰是当时情色小说的主流。以此为底色，方显出作者的新创来。
作者随即写宝玉秦钟之会面，心理描写也颇为有趣，出人意料。小说中如此长篇大论写人物心理，较为少见，后面宝黛吵架，还有黛玉自忖，等等，都是不得不写的点睛之笔。此处也是如此。写出两人的不俗之处。一个不是自矜尊贵，一个则没有艳羡与自卑，反而各自遗憾地位身份妨碍了两人的结交。宝玉甚至自惭形秽，觉得不如秦钟配得富贵。虽然都是因外貌气质相吸引，不过这些想法，算是两人的结交基础了。否则要是有一方轻浮浅薄，关系也必不能持久。宝玉的“慕色”之情，也实在是少年交友的情常。宝玉在贾府，一直是个单飞的凤凰，身边只有同龄姐妹，却无同龄朋友。这个匮乏，此时终于找到一个突破口，在秦钟身上实现。萌动的情欲，自然会让他更倾向于一个颜值高的少年。尤其是对方颜值还强于自己时，更是心悦诚服，甘愿伏低做小。
好吧，别想歪了。这里没有什么攻与受。虽然几乎所有读者都异口同声断定两人有分桃断袖之事，并且言之凿凿，举出书中无数若隐若现的例子来。然而我想说：连现代的少年儿童，在同性的朋友同学结交中，尚且有很多性方面的接触，何况在清代南风盛行之时。这种不过都是青春期发育中的朦胧情愫，基本都会在两性上都会加以探索，除非被外界严厉禁锢。而其中绝大多数人在青春期探索之后，则确定了异性性倾向，虽然有些人仍偶有同性性行为发生。所以并不能以同志一概而论。海塞性学报告中有专章《少年性游戏》论及此点。
性接触，除了我们一般认为的情爱因素外，还至少有两个原因可以导致。这两者都与同性恋无关。一个是征服欲。比如古代有些民族间争战，会把异族的俘虏加以强暴，以示征服。这并非因为胜者对俘虏产生情欲。还有基督教圣经里的索多玛、蛾摩拉也是类似如此，因为满城人要围攻欺辱路过的旅人，结果遇到的却是来行神谴的天使。另一个则是亲密感。当两个好闺蜜好基友在一起，有时也可能发生肢体接触，甚至性行为。但这仅仅是释放情感的方式，与情爱无关。宝玉秦钟之间，最多是如此。而后来的琪官，恐怕连性都没有了。
所以宝玉秦钟，就相当于如今一般口语上的好基友。只是形容两人友谊深厚，异常亲密，而非指两人有同志之情。宝玉秦钟二人，各自有自己的异性情人。宝玉撞见秦钟与智能儿云雨而不嫉妒，只是玩笑戏谑。若是同志恋人，哪能如此坦然？
晚间送秦钟回家，又引发了焦大醉骂一出好戏，真是神来之笔。焦大此节，信息量密集，可分析的实在不少。扒灰的焦点问题，暂且不谈，关于贾府的用仆人之道，贾府的发家前史，都泄漏一二。更是点出一二忠仆作秦廷之哭，令人对世家的盛衰感慨万千。焦大的遭遇，既有可怜可悲之处，也有可笑可恨之处。对于如此醉闹的仆人，宁府束手无策，也算是管理无能了。王熙凤一句话“何不打发他远远的庄子上去”便解决了。行家出手，果然一招了结。
宝玉还在情欲的探索阶段，哪里知道里面的深浅？还在对扒灰等好奇之际，又被喝断了。只是凤姐也不曾想到，秦钟这个腼腆怯弱的少年，却将在明日起，开始领着宝玉往情欲上一路狂奔呢？
