（叶孤城）
“月圆之夜，紫禁之巅，一剑西来，天外飞仙。”
喜欢武侠的网友一定熟悉这句话，这是对古龙小说《陆小凤传奇》中白云城主叶孤城绝顶剑法“天外飞仙"的描述。
此招居高而击，一剑下击之势辉煌迅急，拥有连骨髓都冷透的剑气，剑之锋芒可怕到不能抵挡！又见一道剑光斜斜飞来，如惊芒掣电，如长虹经天。此随心所欲的剑术变化，正是武功中至高无上的境界，已可算是天下无双的剑法。
不过，大家想必料想不到，古龙小说中无双剑法在不远的将来就将实现，而且较这式剑法要厉害得多，摧城拔寨、毁天灭地，亦不在话下。一切，缘于美国空军神秘的空天飞机Ｘ-37Ｂ，该飞机于本月7日返回地球。
在轨时间一次次刷新纪录
这是Ｘ-37Ｂ的第4次太空任务。从2010年首飞开始，Ｘ－37Ｂ每次上天时间都在延长，第一次在轨飞行224天，第二次468天，第三次674天，远远超出270天的设计指标，再次刷新可重复使用轨道飞行器空间运行时间的历史纪录。而这一次更是达到718天，在天上近两年。算下来，Ｘ－３７Ｂ在轨总时间已达2085天。
有网友问了，这么长时间，人在飞机上能受得了吗？
告诉你，飞机上没有人。
Ｘ－37Ｂ是无人驾驶空天飞机，由波音公司的“鬼怪工程部”研制，机体长8.9米，翼展4.5米，高2.9米，空重3.5吨，载重4.99吨。外形与航天飞机类似，体积约为航天飞机的1/4，部分能量源于太阳能。其运行轨道为近地轨道，轨道速度约2.8万千米/时，能够长期在轨运行并具有机动变轨能力。它由火箭送入太空，返回时则像飞机那样在跑道上滑行降落，可重复使用。目前，美国空军共有2架X-37B。
世纪之交启动绝密计划
虽然2010年才开始首飞，但美国关于Ｘ－37Ｂ的计划可追溯到上个世纪。美国很早就意识到，天空领域内的各种兵器已近物理极限，空天才是美军获得更大非对称优势的希望所在。
事实上，美国历届总统都十分重视太空。美国前总统肯尼迪曾预言：“谁控制了空间，谁就控制了地球，谁就掌握了战争主动权。”小布什总统对此推崇备至，制定新版“星球大战”计划，吹响了争夺“制天权”的号角。奥巴马则一面呼吁世界各国“禁止太空武器”，一面发射X-37B空天飞机。
1991年，美军提出《命运系于空间》命题。1994～1996年，美国空军提出了一份关于未来军事装备的研究报告，建议把空天飞机作为今后20～30年最重要的武器装备之一。1999年7月，美国宇航局与波音公司签署一份协议，由波音“鬼怪工厂”开发代号为X-37的空天飞机。
美国媒体透露称，美国国防部与宇航局很早以前就制定了一项名为“猎鹰”的计划，研制一种空天飞机以实现“快速全球打击”的构想，这种空天飞机在两小时内可攻击地球上任意一个目标，而X-37B军用航天飞船是“猎鹰”计划的第一步。随着X-37B项目的推进，这项计划将发展为可以“在数分钟或1小时之内”进行全球范围地、快速地打击，对抗高代价目标。
将逐步具备太空攻防战力
X-37B从设计之初就一直处于绝密状态。无论是美国宇航局，还是美国空军，都回避对此项目作出评论。在第1架X-37B发射后，美国军方进行了新闻管制。对于第2架X-37B，美国军方在发射完20分钟后就宣布：“不再发布关于此次飞行任务的任何消息”。第3次飞行试验后，美国军方仍然没有对外界透露试验的任何相关具体信息。
与前3次任务高度保密略有不同，美国军方在X-37B执行第4次飞行任务前，对外透露了X-37B这次任务涉及到美国空军研究实验室和美国航天与导弹系统中心联合开发的新型推进系统，称X-37B将利用这套系统在轨机动，以测试其基本性能。
种种迹象表明，X-37B此次飞行任务已从此前验证飞行器本身性能和设计方案等，向验证飞行器携带的有效载荷转变。这意味着美军很可能已完成对X-37B的核心试验鉴定工作，正转向其作战及其他功能的验证阶段，这也预示着美军通过此次试验将开始逐步具备太空攻防作战能力。
未来太空作战指挥部现雏形
事实上，X-37B远非美国宣称的一架空天飞机那么简单。从设计之初，它就是一个具有鲜明军事特征的航天项目。
美国国防信息中心太空安全计划前主任特雷莎·希金斯指出：“外界问X-37B是什么，美国空军说是研究平台，而关键是你想不想把X-37B看成是武器平台。”
作为通用武器平台，X-37B可衍生出多种作战能力，可与对地精确制导弹药结合，实施天地打击，进行定点清除；
可与导弹、激光武器、高功率微波武器结合，摧毁、瘫痪、干扰他国天基系统；
可与雷达、可见光、红外、多光谱、超光谱侦察设备结合，用于导弹预警、战略侦察；
可装备机械手，俘虏敌国卫星；
当然也可携带核武器，实施核打击。
在军事专家的眼里，毫不夸张地讲，X-37B一旦列装，将开创一种崭新的战争形式，多样化的空天垂直打击将会呈现。作为一种新质武器，它的出现，将彻底颠覆现代防空反导作战。无论俄罗斯，还是美国的防空反导系统，均基于飞行轨迹可预测的目标设计，抗击对象或是飞机，或是战略、战术弹道导弹，均未考虑如此之快、如此之高、轨迹变化如此之大的高超声速空天飞机，更遑论其他国家的防空反导系统。
显而易见，X-37B就像是美军一个部署在地球轨道上的‘太空作战指挥部’。
当新时代开始，“侵犯领空”将成历史
从战略层面来看，这意味着随着技术的逐步成熟，X-37B作为新的太空作战平台，美军可借助它打破现有航天大国间的太空战略平衡，构建起新的太空战略优势。
这样的“天外飞仙”有多可怕，诸君可自行脑补之。
对此，俄军高级将领惊呼：未来，2万辆坦克也无法保障国家安全，加快建成“国家空天防御系统”是唯一出路。这是面对X-37B的时代的和战略的觉醒。
而还令美国人窃喜的是，用X-37B空天飞机作战不会惹上“侵犯领空”的麻烦。因为，空天飞机能在大气层以上的太空中飞行，可以不经他国许可飞越。因为，那里没有“领空”这一概念。
当世界上首枚原子弹试验成功时，爱因斯坦惊呼：“现在，一切都变了，但人们脑海中对世界的印象还没有变。”此言深意在于：新时代开始了。而由于事物渐进性和认识滞后性，人们还难以认识核时代的到来。今天，X-37B的一步步逼近昭示着：太空已经不是往日的太空，信息空天时代悄然而至。
难怪有人说，一定会有那一天，军事史学和战略学研究者将会像记住1945年7月16日首次成功核试验一样，记住2010年的“4·22”，也即美军X-37B首次试飞的日子。
如此，现在，你还敢麻木不仁吗？
（叶孤城）
