课堂教学过程的本质是什么？这是一个长期以来颇具争议性的话题，可谓是仁者见仁，智者见智。但是，在笔者看来，从当下方兴未艾的新课改的角度来认识这个问题，课堂教学过程的本质似乎可以界定为两个字：创新。
大家知道，传统的课堂教学以教师为中心，教师滔滔不绝地讲授代替了师生之间的交流、对话，因此而呈现出来的师生之间的信息交流是单项的；新课程背景下课堂教学强调师生之间的交流—互动，把课堂教学过程视为一种交流—互动的对话过程。
在这个过程中，师生之间、生生之间在人格上是平等的，在情感上是通融的、在学习上是互助的。与传统课堂教学相比，这种交流—互动的课堂教学观给课堂教学带来了两个显著的特点：开放性和创新性。
先说开放性。
课堂教学的开放性，首先是指教师的开放。在课堂教学中，教师应当以一种开放的心态，毫无保留地把自己的思想、情感、爱好、特长、不足呈现在学生面前，与学生坦诚、真诚地进行交流、对话。在课堂教学中，教师如果认识不到这一点，把自己依然封闭得严严实实，使学生根本看不到教师的真实面目，真实心态，那么，所谓的交流也不会发生，所谓的互动也就只能是教师一厢情愿地“单动”。所以，在交流—互动式的课堂教学情境中，教师的开放对整个课堂教学的开放具有决定性的意义。
光强调教师的开放，而不注意引导、鼓励学生的开放，课堂教学中师生之间的交流也不会发生，互动的师生关系也不能形成。课堂教学中学生的开放取决于教师的示范、启发和引导。教师的示范就是教师自身的首先开放，教师的这种开放对学生的心灵有一种感召力、呼唤力，它能使学生看到教师的真实面目、真实心态，从而缩短师生之间的距离，增进师生之间的感情，使学生敢于、乐于向教师敞开自己的心灵。
教师的启发是指交流中学生的思维受阻时，教师应启发诱导，重新激活并拓展学生的思维。教师的引导是指，交流中学生的思维脱离了主题或滑向某个无意义的枝节问题时，教师可适时引导，使交流能够一步步走向深入和丰富。课堂教学的开放性从师生关系方面来看，就是民主、平等、和谐、友爱、宽容、尊重、信任、理解，师生之间、生生之间有了这种关系，就会形成互相学习、互相协作、互相帮助、互相促进的教学格局，这样一来，真正开放性的课堂教学也就出现了。
开放意味着自由，开放意味着创新。当师生的心灵都处于一种开放的状态中时，潜藏于主体内部的生命活力也就被激活了，主体的创造潜力也就被充分地挖掘出来了。从教师的角度讲，处于这种情况下的课堂教学需要教师的“教学机智”。教学机智是一种具有灵活性、新颖性、创造性的教学能力。时言老师在《粉笔末的几丝回味》一文中对教师的课堂教学机智作了如下的描述：
课堂教学不是一潭死水，它应当象大海，永远变幻，就是在宁谧的时候，也孕育着丰富多姿的波澜。
当你直面大海，有时你会感到它奔腾似虎，有时你会感到它平静如练；有时狂涛跌落，若幽深峡谷；有时怒浪突起，似高高峰峦，就是在潮涌潮落时分，你也会看到它或像猛士般强悍，或像处子般安然。
是的，大海是富于变化的。一个善于驾驭课堂的教师，就应像舵手善于驾驭海船，在上每节课的时候，都应当立足于教学艺术之海的千变万化……
可以说，当教师的教学机智被激活时，其创造的活力会源源不断，创造的火花会不断闪现，这是一种多么美妙的境界！多少年来，许多优秀教师孜孜以求的不正是这种境界吗？
所以，一言以蔽之，课堂教学过程从本质上看，最具开放性和生成性，最具生命活力，最具创新性。
