张更生不是那种有上进心的男人，他对未来没有远大的抱负，只想把自己的小日子过好。他爱他两个女儿，这是肯定的；他对杨红花是好的，但说不清这种好是不是爱情。
当父母被樊春丽捧得花枝乱颤，并告诉他有一个叫杨红花的女孩不错，你们可以试着交往看看时，张更生似乎找不到什么理由反对，便很自然地听从了。他在这之前有过两段感情，都是父母介绍认识的。张更生似乎对任何人和事都没有特别的感觉，所以也谈不上对她们有多喜欢。分手都是对方提出的，他也没有多挽留。
杨红花对张更生没有多大兴趣，这一点张更生是能感觉到的。他们的约会总是陷入沉默，就算聊天也只是说一些无关紧要的话。在一起的两个人不像情侣，更像是点头之交的朋友。
双方父母很快就催促他们结婚，理由是两个人年纪都不小了，感情可以婚后再培养。张更生没有异议，因为不管是不是这个女人，他的生活不会有太大改变，是谁又有什么关系？杨红花也这样想。离开了蒋大胜，她注定要跟一个父母满意的对象在一起，既然这样，又何必再选他人。两个打算凑合过日子的人在父母的安排下完成了订婚、结婚的流程，很少见到嫁女儿的人家在婚宴当天这样开心的，樊春丽笑得合不拢嘴，也喝得几乎烂醉。
结婚前，杨红花没有工作，但她并不着急，因为母亲樊春丽告诉她，找一个条件好的男人结婚后，就可以一辈子待在家里。杨红花信了。可跟张更生结婚没多久，公公就以杨红花在家闲着为由，要给她找份工作。亲家都发话了，樊春丽也不好说什么，做家庭主妇的事只好等时机成熟了再说。张更生在纺织厂工作，为了相互有个照应，张更生的父亲把儿媳妇也安排进了纺织厂。
没过多久杨红花就怀孕了，樊春丽告诉她，可以趁休产假的时候提出在家照顾孩子，这样谁都不能说什么。杨红花点点头。可就在张小柔出生后没几个月，张更生的父亲就被债主追着要债，公司破产了，房产变卖了。张父抵不住压力，一天夜里睡着后就再也没有醒过来。
父亲的突然离世对张更生的打击是巨大的，不管是精神上还是物质上。当然，对于樊春丽和杨红花亦是如此。
家里的积蓄因为还债花个精光，张更生除了料理父亲后事，还要照顾日益虚弱的母亲。以前夫妻俩常从张父那里得到恩惠，生活过得也算滋润。现在张父去世，多了张母需要赡养不说，收入来源也少了一大半。
杨红花去找母亲诉苦，说公公什么都没给他们留下，家里值钱的东西都没有了，他们的日子一天不如一天，女儿的开销大，奶粉都快要买不起了。张更生只是纺织厂的工人，工厂效益不好，他根本拿不到什么钱。没有了夫家的帮助，夫妻俩的生活捉襟见肘。
樊春丽也唉声叹气，说自己当初听人介绍，张更生的父母家里既有钱又能赚钱，但怎么能想到张父会惹上赌博的坏习惯，这可是个怎么都填不上的无底洞。如果当初知道，无论如何都不会让杨红花嫁过去，但现在事已成定局，再抱怨也没有办法。
相较于妻子和丈母娘，张更生倒是平静的多。除了处理父亲后事的那段时间略显疲惫，其他时候，他还像之前一样，看看书养养花陪陪女儿。虽然张更生也能感觉到没有父亲的帮助，自己的生活变得拮据，但得过且过，有多少钱就过多少钱的生活，只要生活继续的下去，自己和孩子都还有的吃，其他都不是问题。因此每当妻子跟他抱怨，他只能摆出无可奈何的表情，说我能有什么办法呢。
杨红花在家享清福的梦想破灭了，休完产假只得重新回纺织厂上班，张小柔交由张母照顾。
日子就这样又过了几年，杨红花又怀孕了。等张小凡出生没多久，纺织厂就倒闭了，张更生和杨红花都失业回了家，成了待业人员。面对嗷嗷待哺的孩子，杨红花更愁了。她把烦恼说给张更生听，张更生还如以前一样，露出憨厚的表情，然后说，我会想办法的，至少不会让你们母女三个饿肚子。
杨红花心里不舒服，自己嫁给张更生是为了过好日子，现在却沦落到只满足不饿肚子这个最基本的要求。但眼下，这的确是急迫要解决的问题。
樊春丽建议女婿重操他父亲的旧业，开一家装潢公司，张更生笑着说他没有父亲的技术，也不擅于应酬、跟人打交道。想来想去，只得在自家扩建的院子里摆早点摊。虽然只是小本生意，赚的也不多，但至少能解当下的燃眉之急。
可樊春丽总觉得女儿在家里受委屈，她见女婿满足现状，只得在女儿面前唠叨，说张更生这样下去可不行，摆早点摊什么时候是个头，必须想出其他出路。杨红花知道张更生的性格，他喜欢安逸，脑子里不会有太多的想法。杨红花说了自己的打算，等小女儿断奶，她就出去再找份工作，多一份收入，家里的生活也会好过些。
大概到张小凡两岁，杨红花才在附近的饭店找了个打杂的兼职，平时还能回去照顾孩子。
之后的几年，张更生的早点摊生意并不理想，中途还差点关门歇业。杨红花劝丈夫寻找其他出路，张更生摇头，说自己做早点已经得心应手，附近有很多学生和居民每天早上都习惯在他的摊位买早点，他已经渐渐喜欢上这份工作。
杨红花说：“做生意又不是做慈善，这两年面粉、肉类的价格涨了这么多，成本提高了，其他早点摊都随之涨价，就我们家的价格一直停留在之前的标准。”
张更生也有他的解释。“这周边来来回回这么多学生，随便涨几毛钱都可能让他们少买一个包子，没吃饱怎么有力气上学呢。”
“可我们也要吃饭，也要赚钱啊。”杨红花两手一摊，着急地说。
“放心吧，”张更生又摆出憨厚的表情，“不会饿到你们母女的。”
一听到这话，杨红花的火气立马蹭上来。自己嫁给张更生这些年，好日子没过过几天，生活质量一年不如一年。母亲告诉她，结婚之后就是买菜烧饭带孩子，说那是一种悠闲自在的生活，可实际上，杨红花的确是买菜烧饭带孩子，可却始终活在温饱的最底层，还要出去兼职补贴家用。丈夫始终只是满足于吃饱肚子而已，他看不到或者忽视妻子心里的想法和欲望，这让杨红花既失望又难过。
家里的大件家具和电器还是结婚时的那些，日渐斑驳，却一件都没换。他们常年不添置新衣，小女儿一直穿着大女儿留下来的衣服，杨红花成天素面朝天，没有一样能出去见客吃饭的衣服或首饰。他们很久不去逛街，久到连本地唯一的商场被拆除又重建了都不知道。
张更生满足的笑容让杨红花越想越生气，但她又觉得很无力，自己一个妇道人家除了依靠丈夫又有什么办法？
樊春丽给女儿出主意，可以扩大早点摊的经营规模。光是买包子、烧麦、豆浆赚不了多少钱，但如果顺带下面条就不一样了。一碗面条几块到十几块不等，成本不高，也不需要另外找人手，夫妻俩完全可以兼顾过来，而且不仅是早上，中午晚上都可以卖，这样收入就可以大大增加。
杨红花觉得这是个好办法，回家就跟丈夫提议，可张更生很犹豫。扩大规模就意味着要扩大面门，这要花一笔钱不说，卖的东西多了，质量和服务就不能保证了。张更生如实把自己的想法说给妻子听。
杨红花觉得这不是问题。钱可以先从她父母借，他们这些年应该有一些积蓄；平时都是张更生一个人顾摊子，如果加上面条，杨红花可以帮助，再不行，让张母过来搭把手也行，毕竟，她住得近，而且平时两个女儿也喜欢跟她在一起。
张更生说他要考虑考虑，于是杨红花打算先跟隔壁的住家谈谈价格。她以为都是自家延伸出来的院子，又是邻居，租一块地方应该不是问题。可她刚开口，就被左邻右舍拒绝了。他们不仅拒绝，还指出张更生的早点摊已经严重影响到自己和家人的休息，早上天不亮就有吵闹声，晚上又在院子里揉面和面，锅碗瓢盆噼里啪啦响个不停。他们找张更生说了几次，可每次看到他那张憨笑的脸，又不好意思多说什么，只得提醒他注意点。现在他们拓展生意还想占用别人家的院子，这根本是不可能的。
杨红花碰了一鼻子灰，回来跟张更生抱怨。张更生又只是笑笑，说：“别人不愿意租给我们，这也没办法。”
杨红花看不惯张更生逆来顺受的样子，质问他道：“别人不租我们就不做吗？什么叫没办法？办法是人想出来的，你想了吗？”她气呼呼地坐在椅子上，因为用力发出“吱呀”的声音。
张更生坐在她对面的椅子上，说：“其实我们现在这样不是挺好的吗？如果扩大门面，既要承担风险，你也要出来帮助，何必那么辛苦呢。”
杨红花讨厌听到丈夫柔弱细软的声音，还有对什么都安于现状的表情。“我们现在过得好吗？你觉得我现在过得好吗？”杨红花瞪着丈夫，眼珠都快掉出来，“我也不想辛苦，但能有什么办法，不出去做事哪来的钱，没有钱两个孩子吃什么穿什么？”
“我总不会让她们没得吃没得穿的。”
“你就这点要求？有的吃有的穿就行了？”杨红花想起身边认识的朋友，有的买的车，有的换了房，经常带着一家人去周边旅游，要多开心有多开心。人家的老婆，天天买首饰，穿新衣服，带着孩子参加各种活动。而自己的老公，至始至终只满足于吃饱穿暖，几年前是，现在还是。杨红花觉得张更生太窝囊，没有一点男人的担当，气的眼泪在眼眶直打转。
扩展门面的事不了了之，杨红花几天没跟张更生说话，张更生倒落得耳根清闲，研究怎么改进面团韧性和蒸煮时长。
张小凡很快长大，到了上小学的年纪，杨红花不用常常待在家里，只要在两个女儿放学前回来就行。后来，她在茶餐厅找了一份全天的工作，餐厅包午餐，老板同意她带两个女儿过来一起吃饭。张更生白天一个人在家，早饭烧的多，连带着中饭一块吃，到了晚上，他再准备晚饭，先给两个女儿吃，自己等杨红花下班回来跟她一起吃。这样的日子持续了好几年。
张小凡上五年级的那年，有一天，杨红花在茶餐厅碰到娘家的表哥。两个人很多年没见，样貌都发生了变化，但杨红花听着对方熟悉的口音，再仔细辨别他的脸，小心翼翼着叫出他的名字。
表哥一愣，抬头看着杨红花，一脸不解。杨红花上前介绍自己，表哥这才露出恍然大悟的表情。
聊天过程中，杨红花了解到，表哥十年前从老家出来打工，后来认识了现在的老板，跟着他一起做油漆生意。这几年生意做的不错，也赚了一些钱，正打算把业务做大，拓展到周边城市。
表哥虽然个子不高，人也长得五大三粗，但脖子上的大金链子、手上的金表、新款的手机，样样吸引杨红花的注意力。杨红花心想，家里有这样的男人，表嫂的日子一定过得很滋润，心里涌现出无限向往。
晚上回家，杨红花说了白天遇到表哥的事。她本以为丈夫听了会有反应，没想到张更生脸上没有波澜，甚至连一点羡慕的表情都没出现，就像在听一件普通的家常事。
杨红花试探着说：“临走前，表哥给我留了名片，说有事可以找他帮助。你说我们要不要跟着他一起做生意？”
“做油漆？”张更生眼睛一震，“可我们也不懂。”
“不懂可以学啊，有他带着我们肯定很容易上手，而且熟人之间放心，沟通也方便。”
张更生没再接话，自顾自地吃着碗里的饭。
杨红花咂巴一下嘴，在桌下用脚踢了一下张更生，催促地说：“你觉得怎么样啊？”
张更生依旧用不急不缓的声调说：“这事得从长计议，得考虑，急不得。”
杨红花开始不耐烦了。“几年前我说要扩展门面，你也说要考虑，结果生意越来越差，差点维持不下去。”
“城市规划，门口道路改造这种事谁能想的到，但你看现在路修好了，生意也慢慢恢复了。”
“你这样永远只能被人牵着鼻子走，”杨红花再一次厌恶张更生的懦弱，“现在有这么好的机会，你还考虑什么？”
张更生一是觉得跟表哥不熟，对油漆生意也不懂，更重要的是，他习惯了也很喜欢现在的生活。每天早起做面点，白天空闲的时候就到树荫下跟邻居下下棋打打牌，一下午很快就过去，到了晚饭时间再回去做饭，等着女儿和妻子回家。他享受这样的生活方式，更乐在其中。他觉得自己是开心的，女儿们也是开心的，一旦做出改变，不知道结果是好还是坏。
张更生的委婉拒绝彻底惹怒了杨红花，夫妻俩大吵一架。其实说是两个人吵架，不如说是杨红花把对现状的不满全都发泄都丈夫身上，她像个泼妇一样指着张更生大声嚷嚷，毫无条理地列举出他的各种缺点。她抱怨自己过得不幸福，抱怨自己嫁给他之后没有过过一天开心的日子，抱怨张更生胆小怕事，像个懦夫。她讨厌这个懦夫，更讨厌自己是这个懦夫的妻子。
杨红花就在这天晚上提出了离婚。其实扪心自问，虽然生气，但她没有真的想跟张更生离婚。她以为丈夫会像以往那样说几句好听话，笑笑就过去了，可也许是话太伤人，刺到张更生心里去了，张更生沉默了一会，说了句好，那就离婚。第二天早上拿着结婚证就跟杨红花去了民政局，回来的时候红本子已经变成绿色的了。
