楚元王传（三）
刘向（公元前77年～公元前6年），字子政，本名更生，汉朝宗室大臣、文学家。他在十二岁时，因为父亲刘德保举而被任命为辇郎。在成年后，因为能指摘修正官风而被任命为谏大夫。这时，汉宣帝遵循汉武帝时期的做法，招选名儒俊才设置在身边左右。刘更生也因为做事通达善于文辞，和王褒、张子侨等人一起进见应对，他献上自己写的赋颂共计数十篇。
汉宣帝这时开始复兴神仙方术之事，淮南国中藏有《枕中鸿宝苑秘书》。书中讲述神仙驱使鬼物炼金术，以及邹衍重道延年益寿的方术，世上人都没能看到，刘更生的父亲刘德在汉武帝时期，因办理淮南案件时得到这本部书籍。刘向自幼诵读，认为是世间奇书，就奉献给汉宣帝，说黄金可以炼成。
汉宣帝命令刘更生主管尚方铸造之事，期间花费很多，但方子却没有应验。汉宣帝把刘更生交给官吏审讯，官吏弹劾刘更生铸造假黄金，关入监狱中处死。刘更生的哥哥、阳城侯刘安民上书，愿意交纳自己封国中一半户籍的收入，来赎刘更生的罪过。汉宣帝也认为刘更生是当世奇才，判处逾冬减死论处。这时正好赶上刚把《谷梁春秋》立于学官，就召刘更生学习《谷梁》，在石渠讲授《五经》。再次被封为郎中、给事黄门，后升任散骑、谏大夫、给事中。
汉元帝刚继位时，太傅萧望之担任前将军，少傅周堪担任诸吏光禄大夫，他们两人都兼领尚书事，很受尊重信任。刘更生年龄虽然小于萧望之和周堪，但这两人都很器重他，推荐刘更生身为宗室中人，其行事忠直，明经有行，提拔为散骑、宗正给事中，和侍中金敞陪伴汉元帝左右。这四人同心辅政，对外戚许、史在位外胡作非为感觉忧虑，中书宦官弘恭、石显也在朝中弄权，萧望之、周堪就和刘更生商议，想要把这些人罢免赶走。这事没有来及得向汉元帝汇报却泄露出去，结果遭到许、史以及弘恭、石显的诬告陷害，周堪和刘更生被逮捕入狱，萧望之等人都被罢免官职，其事记载在《萧望之传》中。
这年春天发生地震，夏天客星出现在昴星和卷舌星之间。汉元帝有所感悟，下诏赐萧望之关内侯爵位，下诏书把他们请回。秋天征召周堪和刘更生，想任命为谏大夫，弘恭和石显奏报后只任命为中郎。这年冬天又发生地震。当时的弘恭、石显、许、史子弟们担任侍中诸曹，他们都对萧望之等人侧目而视，刘更生心生恐惧，就让他的外亲对汉元帝述说这些非常的变故，其中说道：
臣私下听说，原前将军萧望之等人都忠正无私，他们致力于天下大治，因此得罪了贵戚尚书。现在连走路的人听说萧望之等人再次被起用，都认为马上会再次遭到谗言诬陷，并且这些诬陷的肯定会说，有过错的大臣不应当再次起用，这其实是大错特错了。臣我听说过春秋都发生地震，这是因为在位执政的太过气盛，这并不是因为萧望之、周堪和刘更生这三名独夫地震，这已经十分明朗了。何况原来在高皇帝时期，季布有罪应当夷灭，但后来赦免并担任将军，在高后、孝文皇帝时期成为一代名臣。孝武皇帝时期，倪宽有重罪被逮捕，按道侯韩说劝谏说：“以前吾丘寿王死后，陛下到现在都很后悔；现在如果杀掉倪宽，以后将会有更大的悔恨！”主上感念其言，于是赦免了倪宽并且再次起用他，他官至御史大夫，御史大夫中还没有能超过倪宽的。另外，董仲舒因为私自写成灾异书籍，主父偃拿来奏报，董仲舒被交给官吏审讯，定罪为大逆不道，也有幸蒙主上没有诛杀，并且再次担任太中大夫、胶西国相，最后因为年老有病才免职回家。汉朝有什么大事要办，经常召他来询问。董仲舒成为一代儒宗，所定的意见都有益于天下。孝宣皇帝时期，夏侯胜因为受到诽谤案件被逮捕入狱三年，最后免职成为普通百姓。宣帝时期再次起用夏侯胜，官至长信少府、太子太傅，他忠诚敢于直言，受到天下人称赞。像这样的群臣，大多与此类似，很难一一记清。有过错的大臣，只要不辜负国家，就会有益于天下。通过这名四名臣子，就已经看得很清楚了。
前番弘恭奏报的萧望之等人案件判决后，三月份就发生了大地震。弘恭移书称病离职，后来又复出掌握大权，天阴降下大雪。从这些方面来看，地震大概是因为弘恭等人引起。
臣的愚见，应当清退弘恭、石显，作为对其遮蔽善行的惩罚，重用萧望之等人以通达贤者之路。这样一来，太平之门马上会开，灾异的源头也会堵塞。
书信奏报呈上后，弘恭和石显怀疑是刘更生所为，奏请后拷问奸诈，果然招认，于是逮捕刘更生入狱，交给太傅韦玄成、谏大夫贡禹，与廷尉一样进行审讯。弹劾刘更生以前身为九卿时，和萧望之、周堪谋划排斥车骑将军高、许、史氏侍中者获罪，属于毁谤离间皇帝亲戚，这分明是要斥退他们后独自专权。萧望之和刘更生作为臣子不忠，侥幸不被杀掉，蒙受皇恩再被征用，却不思悔改以前过失，却去教导别人上书述说非常之事，诬陷毁谤属于大逆不道。刘更生因罪免职成为普通百姓。萧望之也因让儿子上书伸冤前事获罪，弘恭、石显奏报后让他到狱中对证，结果萧望之不愿受辱自杀。
黄其军
作于2021年9月6日（古历辛丑年八月三十）
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