一般来说,人们并不把行为主义看成是一种哲学，而是作为一种心理学理论。与哲学相比,它更为专门化,适用面相对狭窄。在教育领域,行为主义往往延伸到了我们平常所认为的属于哲学研究的领域:人类和社会的本性、价值、美好的生活及对现实的思索和假设。
本章说明了行为主义与早期哲学体系的联系,以及这一体系是如何影响现代行为主义理论的。同时,本章探讨了斯金纳著作里提出的一些行为主义的哲学命题。最后,本章还探讨了更合适被称为“行为工程”的行为主义在教育中的作用和内涵。
一、行为主义的哲学基础
行为主义植根于许多哲学的传统之中,它关系到实在论。实在论中关于“独立实在”的观点,类似于行为主义者所提出的行为的产生是由环境因素引起的。同时,行为主义也受惠于唯物主义哲学,如托马斯·霍布斯所提出的“实在”主要是指物质和运动。所有的行为现象都可以用这些术语来解释。
二、行为主义的哲学之维
斯金纳出生在位于宾夕法尼亚州的苏斯昆哈那小镇。一些人认为他是行为主义的集大成者,也有人认为他是20世纪最伟大的心理学家之一。斯金纳的著作和影响的确引起了人们的关注和评论,既有人对其进行强烈的批评,也有人象信徒一样对其加以模仿。
对于人性,斯金纳主张少一些对哲学的思考而多一些对“现实”行为的观察,同时，他也提出了这样一个问题“人是什么”。传统的观点将人性归因于各种各样的内在动力、影响力或者是其他“自主人”的神秘行为,对斯金纳来说,他并不是人性中固有的,而是被特定的周围的某种相异倚性联系强化了。
也许对斯金纳观点最准确的描述就是,我们自出生之日起就既是管理者又是被管理者，人类是我们自己的创造者。这就是斯金纳关于人类进化两个过程的观点,其中一个过程是生物学上的进化;另一个过程是文化意义上的进化。在后一个方面,人类具有很大的创造性。对斯金纳来说,文化以上的进化更为重要也更能引起他的兴趣。他指出，环境是经过广泛的设计的,并非自然的,它是由人类改造而成的。人们所生活的环境包含着重要的具有强化功能的相倚性联系,正是这些相倚性联系创造了我们人类。
