教会采用象征来代表四卷福音书作者的做法由来已久。四卷福音书的作者分别有自己的象征物：
长有翅膀的人象征马太：马太强调耶稣基督，上帝的儿子的人性。首章主要内容正正是交代耶稣基督的家谱，正如首节经文写的“亚伯拉罕的后裔、大卫的子孙耶稣基督的家谱”。
长有翅膀的狮子象征马可：马可强调耶稣基督的权能和他带有大能的工作，正如狮子是万兽之王，耶稣就是万王之王，万主之主。他拥有至高无上的君王职位。《启示录》作者形容耶稣为“犹大支派中的狮子”。
长有翅膀的牛象征路加：在旧约牛或牛犊是供祭祀的动物，它们是牺牲的象征。《路加福音》的开首便叙述了有关撒迦利亚执行祭司职务的故事，而祭司的职务就是献祭，而献祭就要有牺牲。路加正正是要强调耶稣基督因救赎世人而甘愿作出完全的牺牲。
鹰象征约翰：鹰展翅飞上云霄，它比任何飞鸟飞得更快更高。约翰比喻飞鹰，正正是要指出他写的福音书有如高天一样的属灵境界。与此同时，约翰也强调耶稣基督的神性，并把基督神性的深邃和奥秘表达得十分淋漓尽致。
四福音书作者的象征符号除了可见于纪念十字架的四端上之外，教堂的彩色玻璃也常绘上了这四个象征符号。
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《The Four Evangelists》
Peter Paul Rubens 1614
