山、玲、艳和秀四人是好朋友，相识于小学，一直是知交。她们都有着大山里的女孩独有的纯朴美好与向往走出大山的美好愿望。
初中毕业时，艳的爸爸因意外去世，从此她和妈妈、年幼的弟弟相依为命。作为姐姐，她初中毕业就放弃了学业，去了深圳进了工厂。从此，成为深圳深深人海中的一线女工。
秀去了职业高中，职高毕业后一样去了广东，进了工厂。
山和玲进了高中，两人仍然在一起，虽然后来分到不同班级，友谊一直持续。
从此，她们四人书信来往，从广东到高中校园，山和玲从艳和秀的来信中了解她们的生活近况，并得到她们的鼓励。
高考那年，玲高考失利，高考成绩出来后也去了深圳，进了工厂。山过了本科线，可学校不理想，选择继续二战高考，到县城高中复读一年，这一年她熬过了许多难眠之夜，顶着巨大压力，等待一年后的结局。这一年，她依然收到身在广东的三个好友的来信，了解她们的状况，得到她们的鼓励。
第二年高考，山比第一次考试提高了一百多分，报考了一所近京的大学，走出了大山。在大学里，山一边学习，一边参加各种学校活动，一边勤工俭学，参与一些社会实践，结交了新的朋友，遇到了爱情。
在大学里她依然会收到来自广东其他三个好友的信，后来网络Q Q，电子邮件，四个朋友仍然像以前一样交流。她知道了玲在工作之余努力上了夜大进修，在合资公司做了业务主管，艳和秀一直如故，在工厂一线打拼。
山毕业后做了喜欢的工作，从业务到主管到知识型管理者，一路不断学习成长，因人才政策在城市落户买房安家，作为公司的管理层也有自己的事业发展方向，人生不断有新的可能。
玲做到主管后返回家乡结婚创业，又进入公司做两个团队的业务主管，虽辛苦也有不错的收入和稳定生活。
艳在深不多久，妈妈在家乡托人为她找了婆家，很快到了结婚年纪就嫁了人，很快了就生了两个孩子，也很快成为家庭主妇不再工作，在每年的相聚和平常聊天中，其他三人明显感觉到艳身上的怨念深重，每天不是抱怨生活多苦，就是孩子多调皮捣蛋，公婆如何不理解不帮衬不好，老公如何如何，她多么疲惫心力交瘁等等。山和玲私下聊天：艳何时变成这样，怨天尤人，好可怕！
秀不慎被骗非法传销，好不容易脱身后便结婚生女，后又离婚，好在她个性一直骄傲，一直努力，多年生活虽苦却极少抱怨，坚强的扛着一切，仰头自信努力生活，给了孩子一份依靠。
读书改变命运，这句话在山和玲的身上，还有很多和山和玲一样的人的身上。
有时候，山回头看过去走过的路，她想人生的分水岭真的是在不同的选择上做出的。她感谢爸爸在第一年高考成绩不够理想时鼓励她再试试，并支持她，她也感谢自己没有放弃，没有选择和同村其他没有继续读书的哥哥姐姐和身边早早放弃读书的朋友们那样，否则她可能和她们一样，过着一种她如今永远无法想到的生活。当然，她至今也无法体验如艳一样的生活。
生活没有好坏，不管是谁，不管哪种生活都是自己的选择，既然选择了，就坚持走下去。不抱怨，向前走。
