威廉·斯通纳是1910年进的密苏里大学，那年他十九岁。求学八个春秋后，正当第一次世界大战拼杀犹酣的时候，他获得了哲学博士学位，拿到母校的助教职位，此后就在这所大学教书，直到1956年死去。他的职称始终没有升到助理教授以上的级别。修完课后对他记忆犹新的学生寥寥无几。他死后，几位同事向学校图书馆捐赠了一部中世纪的文献手稿，权当做对他的纪念，这部书稿也许还能从珍稀古籍典藏库里找到，书上写了段题记：“敬赠密苏里大学图书馆，以缅怀英文系的威廉·斯通纳。诸位同仁谨记。”
《斯通纳》开篇就向我们展示了一个普通人（斯通纳）的一生及逝后的世界。整本书就如同开篇这般，叙述了斯通纳平凡的一生，从农民的儿子进入农学院开始，大一边工边读，庆幸着期末分数均在中等，大二结束开始自我觉醒，自己选择课程，安排兼工和自由时间，到大四做出人生第一个重要决定决定从农学院转到文学。硕士毕业决定继续留在大学，在教授的帮助下边教学边攻读博士，同时在那一年意识到，他和父母已经逐渐形同陌生人。一战爆发，身边朋友劝说一同入伍，思考再三决定留下，拿到博士学位那年，朋友战死，第一次直面死亡的思考。接下来，与妻子相遇，结婚，育女，与岳父借钱购买房屋，不停兼课赚钱承担起家庭的责任，在那几年里还遭遇了导师和父亲的离世。中年过后，因出版书籍评助理教授，成为资深教师，因为一学生学业的原因开始了与同事直至逝世的明争暗斗。找学生情人，到情人离去，妻子借女儿报复，女儿结婚，珍珠港事发女婿上战场牺牲。晚年在退休的争斗中发现患癌症，妥协退休，不久与世同辞。
斯通纳的一生一眼看去是那么普通的一个故事，没有艰苦的奋斗，没有励志的辉煌，没有万人崇拜更别说留存千古。如果静下来，去看第二眼，这如何不是我们普通人的一生写照，也许我们没有他那么丰富的知识，没有他那般学问和社会地位，但我们有更温馨的家庭，更多种的经历，我们同样经历着学业的思考，工作中明争暗斗，同样会结婚生子，面对亲人老去，也有可能中年重新遇到爱情。不论是谁，都会从斯通纳的一生中看到自己，或是过去的经历和抉择，或是可预见的未来的样子。
读过斯通纳的人生，再面对自己，顿时有种无力感，如果提前了解了我要面对的人生，我肯定没有勇气前来。可庆幸的是，我不知道我以后的样子，我相信那未来肯定充满了诸多可能。我有时在想，我年龄也不算太大，不必承担过多家庭的责任，也还没有遇到需要保护的另一半，我还没有想好怎么过好这一生，所以我还可以选择成为我想要的样子，也许将面临各种艰难困顿，那又如何，总是要去试试还不会后悔。
我们都是平凡人，虽然不能拥有完美的人生，但一定不能放弃追求完整的自我。
