严凤英是黄梅戏著名表演艺术家。她是中国黄梅戏从安徽一个地方小剧种，发展成名扬国内外的一个大剧目的传承人和开拓者；她的甜美独特的唱腔和表演艺术，俊美的扮像，自成一家，誉为"严派"，恐怕现在的黄梅戏名角中还没有出其右者。文革前，她与王少舫曾多次为毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等中央领导同志演出，被田汉誉为"黄梅戏里的梅兰芳"，被国人称为"黄梅戏一代宗师"。这个评价是很高的，也是实际的。在56年黄梅戏《天仙配》电影中，严风英与王少舫演唱的《夫妻双双把家还》、《女附马》电影中由她扮演冯素贞演唱的《为救李郎离家园，谁料皇榜中状元》，脍炙人口，几十年来唱遍神州大江南北，演唱会上，歌舞厅里，中央电视台春节联欢晚会，这两首黄梅戏曲旋律，如春风拂面而来，如天籁之音入耳，百听不厌！真是一个美字！可以说这两首戏曲，是真正的艺术之树永远长青，立于不败之地。当然黄梅好听的曲调太多了，像《打猪草》、《夫妻观灯》、《牛郎织女（天河配）等这些生活气息浓郁的民间戏曲，原来都是在乡间地头演唱的，经过不断演唱锤炼，成为精品，人们也非常喜欢看，百演不衰，富有生命力。可喜可贺是，在严风英这一代后，黄梅戏仍在发展，涌现像马兰、韩再芬、吴琼、黄新德、吴亚玲等一批优秀演员。如近年安庆黄梅戏剧团演出的《大清名相》亦是优秀剧目，也曾到深圳演出，很受好评。

        我小时候，住在安徽省政府内院。当时看《天仙配》电影时我才7岁，看《女附马》（59）电影时，我也只有10岁。说实话，根本看不懂，完全看热闹。只觉得七仙女们美丽，尤其是从天上下凡到人间，真觉得七仙女是从云里飘下来一样。后来大一点听说英国女皇也喜欢看《天仙配》的拷贝；近些年在资料看到蒋介石和宋美龄也爱看《天仙配》和《女附马》，说拍的不错。我小时候和外婆一起在合肥江淮大戏院还看过严凤英和王少舫演的《春香传》，印象深刻。有一次外婆带我去合肥剧场看京剧《画皮》（聊斋故事），开演前，我们旁边有人交头结耳说严凤英坐在后面。我回到后面似乎看到一个女阿姨带着两个孩子看戏。我问外婆是不是严凤英，外婆点点头。外婆也是个戏迷，自然认识严凤英。我当时隐约觉得，严凤英自己就是唱戏的怎么也看戏啊？哪里知道她自身也要在别的同行身上学到长处，吸取营养。还有一次妈妈送我上幼儿园，路上碰到一个阿姨也带着一个孩子，妈妈和她互相打了招呼。走过去后，妈妈说这就是严凤英。我感觉到这个阿姨对人很亲切。那时也听到严凤英的一些故事。当时，安徽省文化局局长钱丹辉叔叔的儿子们都是我发小。钱大宝说，严凤英有时到他家打牌，看不出有多漂亮（钱大宝比我大懂事早），但是一扮像真得好看；她抽烟喝酒吃辣椒嗓子还那样好，真是天生的。大宝说她由于抽烟多，牙齿都黄了，拍《天仙配》电影时，还专门洗了牙。

      后来还听院子里一些大人们说，严凤英太神了，她平时参加排练少，但她一走台就活了，还是功底好；省政府驾驶班有的司机叔叔消息灵通，听他们闲谈时说，严凤英工资高，但很肯帮助团里的人，谁有了困难，她知道后主动拿钱相帮......人们对她总是称赞的多。记得他们还抱怨说，有的领导还不如他，小气得很，一根烟都舍不得给别人抽。（省政府这些解放初的司机，有些在战争年代是领导的警卫员，没有什么文化，解放后学开车还是跟着领导，有时候讲话有点损）。这时，我觉得她讲义气。现在知道了，当时严凤英的工资是很高的，比起领导的工资高多了。听说严凤英和一些艺术家一样，都曾主动提出降工资。这些也说明我们党对艺术家们是很重视的。

        安徽的黄梅戏在文革前为什么有了突破性的发展（当安徽文艺徽京剧、花鼓、庐剧、歌曲、舞蹈等，都有发展。安徽艺校培养了大批文艺人才），除了安徽本身这块热土的培植，艺术家们努力外，安徽领导的重视和对文艺的内行很有关系。如合肥解放不久，经济条件差，时任安徽省委书记的曾希圣决定盖一座高规格的合肥江淮大剧院，要超过上海的好剧院（当时盖出来确实像宫殿一样，雕梁画栋，人们对它渍渍赞叹），以给文艺工作者有一个施展艺术的舞台。这种魄力是很大的。但后来由于超标据说受到了华东局的批评。八四年我在安徽省工会宣教部工作，负责组织全省建设者之歌汇演，听省音协秘书长银星说故事，他当年在省文工团当团长，可怜团里连一架钢琴都是破的， 正巧曾政委去他们团里检查工作，他顺便向曾政委汇报了（那时喊省委书记往往称政委），曾政委马上给陈丕显写信，叫银星连夜从浦口过江去上，请陈丕显书记帮忙购一台进口钢琴（那时可不简单），又请铁路负责任人帮忙装火车运回。可见领导既重视又抓落实。真是窥一斑而知全豹。这样哪有搞不好工作的。前面说过，当时安徽省文化局长钱丹辉是38年参加革命在延安抗大学习的部队老文艺工作者，真正的行家里手，《天仙配》和《女附马》改编成电影他具体抓,亲自到排练现场指导，修改剧本，精益求精，功不可没。他家大宝常说，爸爸去看戏那么方便，都不带我们去，现在知道他看戏那真是为了戏曲事业。钱丹辉叔叔60年代初调西北局任文艺处长和西安电影制片厂书记。我67年初曾和几个同学串联去西安、成都等地（准备找曾希圣伯伯，在成都没见到，但被安排在省公安厅招待所住）。在西安时候找到了钱叔叔家。大宝不在，二宝、三宝和女儿钱晓霞（现在听说她的联锁小吃店有名）在家，我们在他家打地铺吃大锅菜，那种情况下很不容易了，当权派哪家都困难，现回想令人感动。后来二宝送我们去了火车站与大家告别。50年过去了，再也没有见到他们了，写到这里泪水流下来了。

        回忆是点滴的，只能到这里了。我68年知青下放农村前几个月，听说严凤英吃安眠药自杀了，年龄仅38岁，令人痛惜，还听到一些惨不忍闻的悲痛细节，不想在这里说了，朋友们看了心里也不会好受。那是文革时期的一个悲剧的缩影，所造成的伤害是不可估量的（现在更知道像严凤英这样杰出的戏曲人物是多么的宝贵！），再也不能重演了。历史的车轮永远是前行的。