快乐是幸福生活的本源和目的，人生的本质就是追求幸福。
这在当时的希腊，是离经叛道的说法。因为从苏格拉底到柏拉图，都指出物质的快乐是靠不住而且易变，即使是亚里士多德，也强调要在中庸中把握快乐，不能追求一极。当时的哲学界都很反对他，不仅仅是他的这个学说，还包括他的出身——不是贵族（当时很多哲学家都是有闲阶级）也不是柏拉图和亚里士多德的学生（没有名师教导），遭到很多鄙视，被称为贫民哲学家，这种称呼的背后是说他的思想只适合那些奴隶和贫民，算不得学问。
伊壁鸠鲁对自己的观点进行了论证：人由原子构成（德谟克利特的观点），而且人会死，死后不会有完整的灵魂，仍然化为原子，人只能感受活着的生命，死后就无法再感知。生命的快乐全在你的感觉里，人的本性中有趋乐避苦特质，此生不乐，死后无觉，人生白过。
这是伊壁鸠鲁主义的核心观点，自成体系很有道理。但伊壁鸠鲁后期的弟子们却误解了他思想的本质，过上了“今朝有酒今朝醉”的奢靡生活。这也为伊壁鸠鲁引来无数骂名，这种纸醉金迷的生活是颓废腐败的表现，怎么能作为哲学思想？因此伊壁鸠鲁的学说被蔑称为猪猡的哲学。
其实，反对者误解了伊壁鸠鲁。他虽然主张人生应追求快乐与幸福，但绝不是放纵的快乐，伊壁鸠鲁强调要过明智的生活，而且有细致的分析。
有些快乐（欲望的达成）之后是痛苦或者快乐消失；有些快乐之后痛苦接踵而至。这些快乐都不应是人追求的目标。
精神的快乐与痛苦比身体更强烈更持久。真正的快乐是精神的细腻与兴奋，是灵魂的平衡与安静。
一顿美餐的快乐，不仅仅是食物本身，更重要的是食用时精神的快乐。可能是你久久期望的高档美食，品咂时更多的是心理的满足；可能是你饥渴难耐时普通的食物，风尘仆仆的旅途归来，一碗汤可能成为绝佳的美味。
那人生就要节制身体的欲望，不要向往都市的繁华，在平静简朴的生活中才能获得更大的快乐。伊壁鸠鲁坚持过隐居式的生活，摆脱政治和社会义务，这样可以减少烦恼。与此同时，伊壁鸠鲁很喜欢交朋友，“友谊之舞绕着大地旋转，唤起我们对幸福的向往。”
这些都离不开理性，所谓的理性就是不沉溺在当下的感觉中，着眼于未来，着眼于本质。伊壁鸠鲁还研究自然规律，他不相信诗人们（荷马等）对自然的神话式的描摹，目的是去除对自然现象的恐惧。
如此看来，伊壁鸠鲁哪里是那种纵情享受者！据说伊壁鸠鲁的生活很节制，平时很少喝酒，喝水就很满足，主食就是面包，很少有菜，在生活拮据的时候只靠吃豆子糊口。
哲学家之为哲学家，就是能拨开迷雾看本质。他还给人们开出快乐的药方：“神不足惧，死不足忧，祸苦易忍，福乐易求。”如果具体理解一下就是：不要俱神，不要怕死，本着理性的原则，祸苦能越，福乐易求。
毕竟伊壁鸠鲁以追求快乐为宗旨，所以他的讲学一般是在自家的花园中进行的，清风徐来，花香怡人，美不胜收。他做到了思想与生活的一致与和谐。
伊壁鸠鲁对快乐的追求内涵丰富，其本质是理性的做人。
