江南，一个充满诗情画意的地方，民国时期著名的“越剧皇后”筱丹桂便是出生在这里。虽是鱼米之乡，但哪里都有穷人，在越剧的故乡嵊县，钱家的小女儿春韵年仅8岁就已经成了山里人家的童养媳。但谁也不会想到就是这么一个不起眼的小女娃后来会成名成角儿，摘得“越剧皇后”桂冠。
小春韵在婆家整天砍柴放牛，过着食不果腹的生活。尽管如此，倔强的她也一直在默默忍受着，因为这就是她的命。父亲在她很小的时候就去世了，即便自己哭闹一场，也只是给别人看笑话罢了。面对如此倔强的女孩，上天并没有残忍到让她就这样了此一生。小春韵的祖母在得知她的现状后，心疼孙女，想法子把她领回了家里。
回家后的小春韵不用再整天在山里干活，而是去了私塾念书，这对于曾经整天在山间砍柴放牛的小春韵简直就是人间天堂。两年私塾过后，10岁的春韵离开了私塾，选择进到学戏的班子“高升舞台”，学习越剧，这里成了她人生的真正转折点。
学戏，讲究的就是“台上一分钟，台下十年功”。越剧虽然不像京剧那样，没有那么多的架势，也不用什么功夫底子，但想要学好旦角那水袖点到之处的柔美和含情脉脉的唱腔，也是要下苦功夫去学习的。在“高升舞台”里，来学艺的小姑娘们基本都是出身贫寒，没有谁比谁更高贵，也没有谁比谁更娇气，有的只是谁比谁更刻苦，更用心的学艺。
春韵是个骨子里透着倔强的女孩，她知道，想要不再回到当年，只有学得真本事才行。因为比别人更加刻苦的练习，春韵的技艺远超同辈。但也正是这股倔强的性格，让她对于一些无关紧要的小事总是要分辨出个黑白对错才肯罢休，不知惹了多少人不痛快。
俗话说的好，国有国法、家有家规，戏班也有戏班的规矩。当年“高升舞台”的老板十分严厉，一招一式、一句一腔，只有他点头了才算合格，不然就一直练，练到通过为止。自然，严师出高徒，正是因为这样不带感情的管教，“高升舞台”的高超技艺在大上海都是响当当的一号。
当时在科班，老板曾立下一个名为“满堂红”的规矩，也就是一个学生犯了错，一个班的学生要陪着她受罚。比如说搭戏唱错词，水袖没甩好，再或者唱跑了调，即便是不懂行的观众在台下拍手叫好，散场后也是要受罚。谢幕后，一班人全部罚跪，少则跪上半炷香时间，多则就是半天的时间。
一般时间差不多过后，班主就会叫人起来，该干什么就干什么去。但等到人都散了，春韵依旧跪在那里不肯起来，性格孤僻且又倔强的她仿佛在用这种方式表达自己的委屈。此外，在每次集体受罚后，她都会剪下自己的一缕头发来自我惩罚。幸亏当时“高升舞台”众人的犯错几率较低，不然怕是用不了一个月，她就该削发为尼了。
就是这样一个倔强又孤僻的女子，她的一生都在不停的在跟自己较劲。因为这份倔强和不服输的精神，她的技艺远超他人，最后摘得了“越剧皇后”的桂冠；也正是这份倔强，最终让她倒在的是非之中，年仅27岁便了结了自己的人生。
