在原始氏族社会，人口的繁衍非常重要。由于那个时候生产力低下，人的寿命很短，而且儿童的夭折率又很高，再加上灾害频仍、疾病流行、战争不断，所以人口的多少直接关系到氏族的生存、巩固和强大。人们重视生殖进而发展成生殖崇拜，都是希望能够多生多育，就像大地繁育植物那样。
人类的生殖崇拜一开始是对女性生殖器的崇拜。因为人们的认知告诉他们，人都是生于母亲，所以要把女性加以神化，把女性生殖器的造型艺术化，用于顶礼膜拜。我们经常可以看到国外一些女性雕塑，都是裸体形象，而且乳房丰满，腹腰臀部夸张，阴部明显，这也些都是为了突出女性的生殖特征。我国的考古发现中也出现了类似的女性塑像，而且在很多少数民族中，还保留着以山、川、谷、泉、岩穴等象征女阴，作为生殖女神。
随着原始社会生产力的提高，男人的作用愈发显著，逐渐超越了女性，人们也认识到了两性结合才能生儿育女。这时候但由单纯的对女性生殖的崇拜逐步转化为对两性的生殖崇拜。经济再进一步发展，男性在生产生活中的支配地位更加凸显，形成了以父系血缘进行传承的社会关系，对男性生殖的崇拜取代了对女性的生殖崇拜。
对男性生殖的崇拜首先是“祖”崇拜。“祖”这个字在远古文字中写做“且”，实际是就是男性生殖器的象形文字。这也说明了先民们认识到了男性器官在生育活动中起决定作用。古代传说中的很多英雄人物如太皞、少皞、炎帝、黄帝等，都是为本氏族部落传承发展做出过大贡献的人。对男性的“祖”崇拜再发展就变成了祖先崇拜，这虽然是一种世界性现象，但在中国的发展程度最高，极大影响了中国的社会民俗和中国人的精神生活，最终演变成中国传统文化的一部分。
