关于什么是社区，曾经有过很多不同的认识，有认为是整个街道的，有认为是街道与村居之间的某种规模的区域的，也有认为是由一个或者数个小区组成的村居委辖区的。这三种认识之间的差异很有意思。
如果认为社区是整个街道，那社区几乎能提供一切针对个人的基本公共服务，医疗有社区卫生中心或者按老的叫法叫地段医院，有些地方在镇上叫卫生院，教育至少从幼儿园到义务教育阶段的小学初中是普及的，办事上大部分的高频事务在街道的办事中心都能办理，执法上街道组建了内设执法队也在被逐步赋予更多的执法权。
如果认为社区是街道与村居之间的某种规模的区域的，那表现形式往往是非实体化的包片领导，或者实体化学区、社区卫生中心分中心、城管工作站、警务站等不与行政区划绑定的服务层级。优点是就近提供服务，缺点是这些机构始终是非正式机构。
如果认为是社区是一个或者数个小区组成的村居委辖区的，那与最新的社区工作者的定义相一致，更多是强调党建引领几驾马车发挥作用，居民区两委、业委会、物业公司以及社区民警、社区医生等上级机构的派驻人员。
不论社区是指哪种社区，社区都是为城市居民提供基本服务的场所，人民安稳生活背后坚定的支持理论，小区域的社区更强调精细治理、螺丝壳里做道场，讲究绣花针功夫，大尺度的社区更强调服务的全面性，一个个可以非必要不外出的生活小镇。大与小是专业性不同、尺度的不同、功能性的不同，却是相同的对美好生活的向往。
