汉文帝是个好人，也是个好皇帝，在位期间对内施行与民无争的政策，对外与匈奴联姻的同时也加强边防，国家得以实现蒸蒸日上之象。好人容易成为老好人，刘恒有此倾向，对于各藩王采取怀柔政策，表面虽相安无事，但却是一场剧烈的波涛隐藏其下。
公元前157年6月初九，太子刘启承皇帝位，尊母亲窦氏为皇太后，祖母薄氏为太皇太后，开始汉家天下新的纪年。
汉初有两大智囊，贾谊和晁错，对于当时天下局势认识颇为深刻，在给皇帝上书的建议中所提的莫不是当时的治国良策，贾谊英年早逝，汉文帝十分痛惜，晁错的时运好一些，当了当时太子刘启的老师，景帝继位之后，立马被升任内史，深得宠信。晁错的幸运还在于比贾谊更警觉的政治思维，当时丞相申屠嘉也嫉妒晁错，意图发难之时却被反告一状，晁错由此被提升为御史大夫，位列三公之一。
大权在握的晁错针对时政开始雄心勃勃的改革，最主要的就是推行削减诸侯势力的“削蕃策”。公元前155年，景帝诏令：削夺赵王的常山郡、胶西王的六个县、楚王的东海郡和薛郡、吴王的豫章郡和会稽郡，一时诸侯哗然，都强烈反对，憎恨晁错。
晁错强行削藩，冒着极大的风险。晁错的父亲劝解无效，服毒自尽。大臣们心里都不赞成，大将军窦婴更是极力反对，并由此与晁错结怨。削蕃策下达之后十几天，一场名为“七王之乱”的政治动荡轰然爆发……
