刘秀作为东汉的开国之君，面对四分五裂的混乱局势，他的首要任务就是消灭各处的割据势力，他采取“先关东，后陇蜀”及“由近及远、各个击破”的军事策略，历时十二载，终于削平群雄，取得统一天下的最后胜利。
刘秀能建立东汉离不开他麾下那些能征善战，忠心耿耿的得力干将，他们就是大名鼎鼎的“云台二十八将”。在东汉明帝永平三年（公元60年），汉明帝刘庄在洛阳南宫云台阁命人画了28位大将的画像，史称云台二十八将。他们分别是：太傅高密侯邓禹、大司马广平侯吴汉、左将军胶东侯贾复、建威大将军耿弇、执金吾雍奴侯寇恂、征南大将军舞阳侯岑彭、征西大将军阳夏侯冯异、建义大将军鬲侯朱祐、征虏将军颍阳侯祭遵、骠骑大将军栎阳侯景丹、虎牙大将军安平侯盖延、卫尉安成侯铫期、东郡太守东光侯耿纯、城门校尉朗陵侯臧宫、捕虏将军杨虚侯马武、骠骑将军慎侯刘隆、中山太守全椒侯马成、河南尹阜成侯王梁、琅琊太守祝阿侯陈俊、骠骑大将军参蘧侯杜茂、积弩将军昆阳侯傅俊、左曹合肥侯坚镡、上谷太守淮陵侯王霸、信都太守阿陵侯任光、豫章太守中水侯李忠、右将军槐里侯万脩、太常灵寿侯邳彤、骁骑将军昌成侯刘植。位居首位的邓禹在刘秀13岁长安求学时就认识了，彼此投缘，有着深厚的友谊，他不听更始帝所召，而是在刘秀派遣去安抚河北之时时追上他要求同往，一路上为刘秀出谋划策，分析局势，刘秀深知邓禹知人善用，每次用人都会与他商量，二十八将中的寇恂和吴汉都是他推荐的，在对抗更始军队时，他连打几次胜战，军纪严明，从不打扰百姓，深受百姓欢迎，但是在与赤眉军的作战中，他暴露了将略不足的弱点，连吃败战，最后被刘秀调回，由稳重善战的冯异接替，即便如此，邓禹“笃行淳备，事母至孝”“资用国邑，不修产利”深得光武帝和明帝的敬重，他的后世子孙也不同凡响，邓家子孙还出过一个汉朝皇后。孙女邓绥是东汉和帝的第二位皇后。邓绥，也被称为和熹皇后，出生于81年，逝世于121年4月17日，是南阳郡新野县（今河南省新野县）人。她是东汉时期最出色的女政治家之一，被史学界誉为“皇后之冠”。邓绥在汉和帝驾崩后，先后拥立汉殇帝和汉安帝，以“女君”之名亲政长达十六年。临朝期间，邓绥革故鼎新，选贤任能，躬行节俭，大力救灾，带领东汉克服了有史以来最严重的十年天灾。同时，她还派兵平定羌乱，剿灭海盗，征服乌桓、鲜卑、南匈奴等外患，使危机四伏的东汉王朝转危为安。此外，邓绥兼通天文、算数，引导蔡伦造纸，任用张衡研制浑天仪、地动仪等仪器，创办史上最早的男女同校学堂，为女子提供学堂教育。她的这些举措对东汉乃至中国历史产生了深远的影响，被后世誉为“皇后之冠”。
