当比较两个生产者的生产率时，经济学家使用绝对优势。
绝对优势：一个生产者用比另一个生产者更少的投入生产某种物品的能力。
在描述两个生产者的机会成本时，经济学家用比较优势。
比较优势：一个生产者以低于另一个生产者的机会成本生产某种物品的能力。
专业化和贸易的好处不是基于绝对优势，而是基于比较优势。比较优势原理说明每种商品应该由生产此产品机会成本较低的生产者生产。
例子：
比如美国科技比较发达，一年的时间可以生产120单位电子产品，若一年时间用于生产粮食，可获得200单位粮食。我国一年时间可以生产70单位电子产品，若生产粮食可获得160单位。
若投入只算时间，无论生产哪种商品，可以看出美国具有绝对优势。那美国为什么要与我国贸易？
肯定是有利可图。分析一下，美国生产一个单位电子产品的机会成本是200/120,即每生产一单位电子产品需要放弃1.67单位粮食，我国生产一单位电子产品的机会成本是160/70,即生产一单位电子产品需要放弃2.29单位粮食。可以看到我过生产电子产品的机会成本比较大，若我国适当多生产粮食，美国适当多生产电子产品，将会使经济总产量增大，彼此都得到了更多的产品。原因很简单，当每个国家或人做自己比较擅长的事情时，整个经济的生产效率将会提升，总产量将增大。这也是为什么经济全球化会让大多数国家获益，贸易让各个国家可以做自己擅长的事情，有效配置全球资源。
