话说高家乡有个高家庄,高家庄有个姓高的员外,高员外是方圆百里的大富豪,豪宅数间,田地百亩、妻妾成群、家婢数十。高员外要利得利,要财得财,可谓呼风唤雨,风云之辈。可是偏偏这后嗣有忧,娶妾九房,至今并无后继之人,这可急坏高员外,且不说千万家贯无人继承,高家香火无人继点,单是百年之后更无烧币祭拜之人,足以急煞员外。于是高员外四处兴修寺庙数座,祈求佛祖慈悲,赠送佳儿。
功夫不负有心人,年进半百,十姨太肚子小有动静,大夫道喜,喜获孕讯。这可喜坏高员外,十姨太更是母凭子贵,颐指气使,前呼后拥。怀胎十月,得以问世。小儿倒也端正,四肢健全,五官俱有。高员外中年得子,喜上眉梢,取名为展鹏。意味后生得志,展鹏万里。集万千宠爱于一身,衣来伸手,饭来张口。小小展鹏倒是不负父托,呼风唤雨之风丝毫不亚为父当年之风,可这么以来倒也落下后根。走路踉跄,口水直流。一打听,方知幼童时多是背抱,锻炼甚少,以至脚劲不足,体资虚弱,贻误后生。事已至此,悔恨已晚。
束冠之年,逢乡试。展鹏并无翰墨之才。倒是高员外寄以厚望,以图他日高中,光耀高家门楣,赚个书香门第。乡试数百参考。成绩揭晓,展鹏得分65,居35名。实无院试资格,可高员外并不信邪,硬是觉得展鹏有榜眼之貌、状元之才。多方打通,终于,乡官首开一例,加考面试。话说面试之时,展鹏口水直流,话没说两句,口水足足流了半杯,乡官不忍多视,遮目掩耳,图个耳目清净。匆匆结束,打分98分,倒也不负那百两白银。按笔试,面试分六四开,展鹏得分78.2分,排名第二十,仍无资格。
这可急煞高员外了,于是再掷千金。面对千两白银,乡官绞尽脑汁,终于想出一计,那就是实行笔试、面试分五五开。这么一折算,展鹏名次再次拉升,位登第十名,即便如此,仍然没有入围院试资格,高员外狠狠心,又投千金。一面是白花花的银子,一面要貌似公正,苦煞乡官。终于,得一计,豁然开朗。面试分乘以百分之五十,另加上面试总分。果不其然,展鹏名次飙升,升至五名。可参加院试唯有前二名。高员外岂能就此罢休、功败垂成?再度打通。乡官的智慧堪称一绝,不出半时,便得一计。抛笔试分不算,仅按面试分排名,分高者入围。事在人为,展鹏如其所愿,凭借半杯口水摘获第一名。一时间,高家门庭若市,车如流水,马如龙。
贺喜者比比皆是,皆呼:贤侄才高八斗,聪慧过人。高员外更是喜上眉梢,笑不拢嘴。