什么是科学?科学“有用”还是“无用”?科学有什么用?对这些问题,我们不妨从认知和实践应用上对“科学”和“技术”的概念进行澄清。
2017年4月29日发表在微信公众号《知识分子》上的鲁白（清华大学药学院教授、《知识分子》主编）、汤超（北京大学讲席教授、前沿交叉学科研究院执行院长）、 张双南（中国科学院高能物理研究所研究员）对话《一个只注重技术而忽视科学的大国是没有未来的》,具有启发性和前瞻性。三位科学家就“ 什么是科学？什么是技术？”、“人类发展是被科学还是技术推动的？”、“不能总是用别人的知识来做成产品卖去赚钱”、“英美日史鉴：中国若想再上一层，未来要靠科学”、“中国文化与科学文化的冲突”、“ 民族存亡、温饱问题之后，是时候关注科学启蒙问题了”、“科学有什么用？喜欢就是有用”等话题展开了讨论。通观整篇对话,有下面几点值得我们思考:
在“ 什么是科学？什么是技术？”问题上,张双南先生认为:“技术背后的道理是科学。牛顿定律、爱因斯坦的相对论、以及量子力学，还有各种生物学规律，这些规律是科学，而规律的应用是技术，这是科学和技术的一个区别……有时候研究过程中两者是不太区分的。研究技术找到了背后的道理，这时候就变成了科学；研究科学变成规律了马上应用，这个应用变成了技术。有些科学对技术影响非常深远，比如牛顿做出牛顿力学三定律、万有引力定律的时候，真的没有什么应用，应用是很晚以后的事。他那时候关心太阳系里面天体到底是怎么运作的，他发现牛顿力学三定律和万有引力定律可以精确解释太阳系的运动，这背后的道理就是科学。量子力学、相对论科学是一百年前发现的，它们的应用今天才开始逐渐显示出威力，这是科学和技术表现上所展现的不同。”
我认为,科学和技术在认识论上进行区分是必要的,有意义的。技术可视作为我们常说的“知其然”,而科学可视作为“不仅知其然,而且知其所以然”。科学是事物内在规律的发现,技术是规律的具体的外在体现和应用。发现规律,可以促进技术的发展,技术的应用会更全面、更深入,也更容易进行改进和创新。
同样地,科学和技术在实践论上又是相互作用和影响的。科学可以在实践中促进技术的应用、改进、创新;而技术的应用、改进、创新又反过来可以促进科学的发展和新发现。
在“不能总是用别人的知识来做成产品卖去赚钱”、“英美日史鉴：中国若想再上一层，未来要靠科学”问题上,讨论了“科学创新与追求科学规律的文化的关系”。日本人在产品方面往往是技术发展非常好，它做什么都可以比别人做得更好。但是颠覆性的技术创新来自于日本的比较少。中国经济层面已经从山寨经济，到了现在产品能够做得比较好的阶段了，下一个阶段如果要想再上一层，就要有高度创新的能力。而这需要有ー种“追求科学规律的文化”作为基础,日本、中国的这种“科学文化”基础都较弱。而从牛顿那时候开始的科学革命发生在英国，导致了它的工业的革命，正如美国的科学革命导致了它的技术的革命ー样,较强的“追求科学规律的文化”起着重要的基础性作用。
日本人的学习重认真细致的思维,中国人的重感性的思维,西方人重抽象的思维,可能是导致日本人精细化、极致化,中国人形似化、实用化,西方人逻辑化、创新化行为的重要原因。
在“中国文化与科学文化的冲突”、“ 民族存亡、温饱问题之后，是时候关注科学启蒙问题了”讨论中,指出中国文化的功利性太强,缺乏形成“科学文化”的基础。中国传统的重感性的形象轻理性的抽象、重形而下“器”的实用技术应用轻形而上“道”的原理探究、重心悟轻大脑思辨等的文化,以及概念的模糊、判断的模棱、喜用类比推理的思维特征,《易经》思维方式影响深远,同ー律、不矛盾律、排中律思维方式缺乏等,与“科学文化”的形成是有冲突的。虽然如此,但基于以下几点,“科学文化”在中国的形成还是有希望的:(1)基本上解决了温饱问题，民族存亡的问题,经济上、政治上、军事上有了ー定的基础,科学的发展就显得重要了;(2)中国人即使是一般老百姓虽然不是很清楚科学到底是什么，但对科学还保有神圣感，非常感兴趣;(3)ー批科学家热衷于“科普”事业,可以通过“科普”让ー般民众对科学的“热情”以后可以慢慢变成实际的行动。
在“科学有什么用？”的讨论中,指岀科学也是ー种文化,它具有价值理性的意义,也有工具理性的功能和用途。
我个人认为,前者是人对大自然的奥秘充满惊奇、好奇、赞叹的ー种精神活动,它正如康德所言:“有两种东西,我对它们的思考越是深沉和持久,它们在我心灵中唤起的惊奇和敬畏就会日新月异,不断增长,这就是我头上的星空和心中的道德定律.”中的对“星空”的思考。
而后者是人类由科学的“无用”转化为“有用”的实践行为,科学的本质就是规律的发现,而科学规律具有ー种由“理论抽象性”通过人的实践行为转化为“现实具象性”的功能,亦即由“无用”通过人的实践行为转化为“有用”的功能。
有些目前似乎是“无用”的科学规律,会蕴含着丰富的“有用”的元素,只是由于目前人类认知水平和技术实践手段所限,这些“有用”的元素还未被挖掘出来,但随着时间进程向前,人的认知能力、技术实践能力的提高,这些“有用”的元素终会在某ー时刻被挖掘并实现岀来,而且实现的效果往往是革命性的、系统性的,对人类生活的影响深远。
