一、基于股东关系的社会企业，以商业的手段来创造社会价值。基于股东关系的社会企业最典型的模式是农业合作社。这类企业广泛地存在于乡村集体经济中，美国的农业合作社是理想模式。
美国农业合作社是一种不以赚钱为目的的非营利性企业，但为了有效开展社内各种活动，也从事一定的经营活动，追求有限的资本利润率。其利益分配基本原则是盈亏共担。借助农村合作社，个体农户走出了孤立封闭的生产运营圈子，单个农场摆脱了农资需求与产品销售方面的压力，加入“大农业”运行轨道。美国的农业合作社主要在流通领域，通过合作社这个中介体，农场主获得了同外界广泛联系的渠道或许可证，与许多业务相关组织发生联系。同时，农业合作社作为一种竞争力量，由于自身的不断加强，具备了讨价还价能力，从而形成工商资本对于农民垄断性侵害的制衡。
二、基于雇佣关系的社会企业
基于雇佣关系的社会企业，也被称为“工作整合型社会企业”。其主要特点是带动就业，让原本失去工作的群体有工作机会，据此来分享劳动所得。
1992年创建的三替公司，是一家典型的基于雇佣关系的社会企业。这家公司致力于帮助下岗女工再就业，免费为下岗女工进行专业化的家政技能培训，并为她们提供家政工作机会。这家企业大量培训和吸纳进城务工农村户籍女性，累计提供技能培训2000余人，直接吸纳就业人员10000多名。
深圳残友集团雇佣残疾人，鼓励其从事力所能及的工作，已经成为中国残疾人就业机会最大的供应商。类似地，台湾喜憨儿面点坊以残障儿童为面点师形成了一道亮丽的风景线，这批孩童虽然智力低下，但是经过训练后，工作认真负责一丝不苟，做的面点精致可口，赢得了国际口碑。英国的大问题杂志社则发动街头乞丐来做杂志的销售工作，绝对是一种富有创造力的，基于雇佣关系的社会企业。
三、基于供求关系的社会企业
基于供求关系的社会企业可能是最为常见的一种形态。基于供求关系的社会企业大多直接提供产品或服务，社会企业为特定弱势人群提供经济实惠的产品或者服务，满足他们的基本需求。常见于两个领域，老年人和青少年。
青少年领域的典型做法是农民工子弟学校。收取低廉的教育费用，让农民工孩子有书念。这是中国社会转型期间特有的一种教育费用，虽然不是十全十美，但是却弥补了空巢一族的特定需求，当然也弥补了政府公共教育政策的失灵。悦苗宝宝是上海一家收容智障程度较重孩童的民办非企业单位，他们收取低廉的托管费，提供教育、生活和简单工作为一体的服务。携职旅社的服务对象是一批特殊的弱势群体----寻觅工作困难的大学生。携职为他们提供位于市中心的低廉、满足基本需求的集体宿舍，在求职难的今天起到了帮扶作用。
老年人服务领域的典型模式是基于社区服务的组织，例如，不以营利为目的的社区老人食堂，还有一些带有临终关爱性质的民办养老院。
四、基于赠予关系的社会企业
严格意义上，赠予关系不能视为社会企业，应该属于慈善。这样的组织属于非政府组织的范畴。比如助学金募捐，是现金赠予关系；再如救灾物资捐赠，是物品赠予关系。不过这里讲的基于赠予关系的社会企业既能够让收益者满足需求，更能够充分利用市场杠杆获得经济独立性和可持续性，是一批有着商业智慧的非政府组织。
通过对当前日益多元化的社会企业模式做一个简单梳理，有助于我们分析社会企业的特征。据此，可以得到一些基本规律：
1、基于股东关系和基于雇佣关系的社会企业模式更多地侧重于对受助人提供经济上的帮助，受助者本身积极参与到社会企业运转过程中，是一种较为积极的（助人自助的）社会企业运作模式。自身财务的可持续是有一定人力资源保障的。
2、基于供给关系和基于赠予关系的社会企业模式更多地侧重于对受助人提供物质上的帮助，受助者往往工作能力和生产能力弱，基本需求无法通过自身劳作得以实现，需要被关爱。换言之，基于供给关系和基于赠予关系的社会企业履行社会职能的色彩更浓，自然而然地财务可持续性的难度也较大。善于借助外力，比如市场力量，当然，如果同时也能获得政府财政支持，将会决定这些社会企业的生命力。
但是，越来越多的社会企业开始寻求多元化的发展路径，不再依赖某一种基于供给关系的社会企业模式。比如携职旅社也开始为入住旅社的大学生提供免费求职机会，于是大学生的劳动者属性就被利用起来，一些企业的用工需求可以得到缓解。这种模式既有雇佣关系的特点，也有赠予关系的元素，是一种多元模式。与纯商业企业类似，社会企业也有开展多元经营的冲动。
