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十几年过去了，在云山湖垂钓的人们中间流传着一个一半真实、一半传奇的故事。有人说它是一个披着鱼壳的妖怪，有人说它是一条行侠仗义的鱼精。
云山湖群山环绕，烟波浩渺。一片片沙滩、一片片草地、一片片树林、一片片巉岩，连接成蜿蜒曲折的湖岸；蓝天丽日下的湖水碧波荡漾，波光粼粼，一派令人流连忘返、心旷神怡的优美风光。然而，在这深不可测的水下，不知道藏着多少秘密。
初夏的一个清晨，一条让人毛骨悚然的消息不胫而走，说是天刚麻麻亮，一位农民路过山脚下的湖边，发现离岸十几米远的水面，浮着一具尸体，他惊骇不已，一边跌跌撞撞地飞跑，一边走腔变调地大声呼叫。没过多久，来了许多人，有人打电话报警，胆子大的人下水捞死者的尸体。
一个年过六旬的钓者，仔仔细细打量着已经从水里捞起来的死者，几经辨认，才确定了是谁。他常常在这里垂钓，这几年来，他在这个钓位上，已经钓起来几百斤鱼，最大的一条是草鱼，重五十二斤三两。
那白发钓翁摸着头沉吟了半晌，疑惑不解地喃喃自语：“难道是它？”
一
它，是一条大鲵。现在已经很老了，它也觉得自己活得太久太久，可它又觉得浑身上下都有用不尽的力气。
在同胞中，它是另类。首先是它的身体，要比同类大整整一倍还不止，它那暗黑褐色斑驳的皮肤油腻光滑，腰身浑圆，四肢短小，但扁平的脑袋和粗壮的腰身加起来，还没有尾巴长。那条尾巴不仅有力，而且运用自如，仿佛是天生的武器，犹如豺狼虎豹的尖牙利爪。所以看上去，它狰狞而丑陋。
不仅体形的硕大，它似乎天赋异禀，具有同类从不曾有过的非凡的记忆力和感知力，还有机警和敏锐、以及求生逃逸和搏击能力。
它出生在遥远偏僻的深山，那里茂密的草木之中，有一条常年累月、日日夜夜淙淙流淌的清溪。它记得很小的时候，它和许多和它一样大小的朋友在一起玩耍，在水里的石头缝隙和草丛边活泼地游来游去，有时也会爬到岸上栖息。那时候的它无忧无虑，每一天都是那么的快乐。
后来，它们长大了，慢慢地改变了活泼快乐的性格，一个个变得深沉忧郁，寡言少语，最后大家都不愿意在一起，独自躲在山脚水下阴暗潮湿的洞穴里。
它郁郁寡欢。开始的时候，还殷勤地去找过去一起玩耍的同伴，但它们对它不理不睬，屡屡碰壁后，它也变得孤独了。只是每年春去夏来，受着强烈的本能驱使，找一个同类异性，完成传宗接代的使命。
年复一年，它就在属于它的洞穴、和洞穴外面一条溪流的乱石中和岸上的草丛里度过。在它的世界里，看不见冰天雪地，因为它要“冬眠”，所以一年的时光过得很快。它已经进入盛年，变得硕大而强壮。
一个夜晚，它在流水清浅的洞穴里烦躁不安，爬出爬进，爬上洞外的溪岸。林间微风吹过，树叶哗哗作响。月色皎洁，月华如水，山中一片光亮，不用说那巨大的崖壁，就是树冠上轻轻摇动的黑色枝叶也历历可见。
当然，对它来说，外面的世界都是一片模糊的景象；它的视力很差，虽然看不清楚，但它的嗅觉和触觉却异常敏锐，它身体两侧的褶皱和疣粒，仿佛都是耳朵和触须，空气或水中不易察觉的短暂、轻微颤动，它都能准确无误地感觉到，而且从空气和水的颤动力度和幅度，就能判断出来者的大小和距离，甚至能判断出靠近者是无意、好意、还是恶意。
在岸上徜徉了一会儿，它在水边的石头上舒适地趴着，觉得能好好地睡上一觉，但突然之间，感觉到一种危险的临近，而且迫在眉睫。 正当它想潜入水中，说时迟，那时快，一道黑影如同一道闪电向它扑来。
那是一只饥饿难耐的野猫，夜间觅食，闻着它身上的腥味，悄无声息地接近它了。这野猫异常迅疾，猎杀时没有一个多余的动作，身心合一，又准又狠，若不是反应得快，它的脑袋已经被野猫咬住。
它就地翻身想窜进水里，可是岩石下面却是一条缝隙夹住了身体。野猫在上面咬住了它的尾巴，拚尽全力把它往岸边平地上拖。它的挣扎的四肢在光滑的石壁上打滑，既钻不进水里，又稳不住身体，一点点被野猫拖上岸去。
野猫发狠地一摆头，把它摔翻过来，柔软的肚子暴露在野猫的尖利爪牙之下，危在旦夕。在这千钧一发之际，钻心的疼痛使它嚎叫出声，像婴儿啼哭一样。野猫似乎被它的叫声吓了一跳，齿爪稍松，它奋力一搏，长尾横扫，又腾空而起，仿佛后空翻，瞬息之间，它那二三十斤的重量集中在背部，猛地砸在野猫的身上。
“嗷”的一声，被砸疼砸伤的野猫向一旁闪开，机不可失，它趁机窜入水中，逃之夭夭。
死里逃生，它没有后怕。虽说这地方幽暗阴森，危机四伏，但这是它的出生之地，对水里岸上的一切都了如指掌，它无所畏惧，坚信自己有应对危机、甚至有战胜对手的能力。
然而，它终于还是离开了，那是被逼无奈，因为大自然的威力无法抗拒。暴雨下了几天几夜，造成了山体滑坡，高耸的绝壁轰然坍塌，泥石流席卷着草木滚滚而下，截断了溪流，堵死了无数的水下洞穴，包括它的巢穴。它从出洞口的另一面爬出，沿着即将干涸的小溪，历经千辛万苦，来到另一个地方安家落户。
二
这是一个树木和竹林掩映的深潭，水面很大，周围也是危峰险崖，草木葳蕤，郁郁葱葱，往上去有淙淙泉水流进，往下游去有潭水束成的青溪汩汩流淌。鱼儿很多，倏然而来，又倏然而去。
它很快就找到了一个宽敞的洞穴——它的新家。光阴荏苒，它适应了这里的环境，常常四处游荡，日子过得也很切惬意。不同的是岸上不像原先的家乡那么幽冥宁静，白天岸上不时有响动，当然，它不知道那是人的脚步和说话声。
每次到上游或下游的溪流里，总是莫名其妙地感到一种恐惧，所以它小心翼翼，东躲西藏，观察动静。好多次，它从水中和空气中，嗅到一种特殊的强烈味道，无比鲜美刺激，令它垂涎欲滴，顿时激起大快朵颐的冲动。可是这种味道一旦出现，比它小的同胞无不争先恐后前去争抢，但不久就能听到一阵水响，夹着它们痛苦的悲鸣，竟无一生还。
它们都不知道，那是猎鲵人把新鲜的猪肝切成小块，戳在削尖的竹竿头上，放入水里，待大鲵前来贪吃，然后用力一戳，捅入大鲵的肚腹，挑了上去。
它意识到，那味道暗藏杀机。想阻止同胞不要上当受骗，枉送性命。可是，这一切都是徒劳，它不知道哪一个同胞会从哪个角落突然窜出来，毫不犹豫，飞奔而去，恰似吃了迷魂药一般。
它的心在滴血，却又束手无策。
一次它从溪流那边返回深潭，忽然感觉到一种奇怪的逃窜和挣扎的声音。循声前去，一个场景让它义愤填膺，它隐约看见一个和它形体很像相的大鱼，正在追逐撕咬一条比它小得多的大鲵。怒从心头起，恶向胆边生。它一下子窜了过去，横挡在鲶鱼杀手和小鲵中间。
那条大鲶鱼嗜杀成性，到嘴的美味岂能放弃？凶神恶煞似的冲它而来，一场生死之战斗得昏天黑地。鲶鱼的牙齿咬住了它的一个前肢，它顾不得钻心的疼痛，张大嘴巴咬住鲶鱼的侧鳍，但这对鲶鱼毫无伤害。
是啊，它虽然长有牙齿，但那只是个摆设，不能咀嚼，也不能撕咬。 在水里它没有鲶鱼的灵活与迅疾，生死对决没有一点优势，它想到那个惊心动魄的月夜，野猫把它往岸上拖的情景，于是就用牙齿把鲶鱼钳住，使劲儿往岸上拖。鲶鱼感觉到遇到了强大的劲敌，死神会随时降临，急忙松开牙齿，又挣脱了它的紧咬，悻悻地退出战斗。
从此以后，在这个深潭里，凶狠的鲶鱼再也不能称王称霸，与巨形大鲵各占一块领地，互不侵犯。
经此一役，它对自己充满信心，悠闲自在地过舒心的日子。但好景不长，那一天它又到潭外溪中闲逛，忽然之间地动山摇，咆哮的山洪如奔雷飞箭，毫不留情地把它裹挟着卷走了。
三
也不知道被急流冲走了多远，水流渐缓，直到停息，它也从昏头昏脑中清醒了。
这是一个更广阔的世界，仿佛无边无际，更让它新奇的是，这里有更多更大的鱼。以前它以为自己足够大了，不曾想到，黑暗的深水中有比它大得多的庞然大物，常常从它身边或缓缓地游过，或急匆匆地窜过。有时候，那庞然大物会向它凑近，好像要对它一探究竟。
它的好奇心太重，不再在一个洞穴里安家，而是四处游荡，像一个流浪者，随遇而安，只是在它要“冬眠”的时候，才找一个宽敞潮湿的洞穴，做一个漫长的梦，醒来时已是山花烂漫的四月。
充足的食物，愉悦的心情，使它长得更加硕大而有力。它不知道自己有一百多斤重，岸上有人曾看见过浮在水面的它，还以为那是一根在水里沉浮很久、浸泡发黑的粗树干。
五月的一天，它漫游到湖水尽头的岩隈，石壁仿佛笔直的城墙，水面平滑如镜，水下一片宁静，无数大大小小的鱼儿欢天喜地在水底抢食。从水面上方，还有一团团、一粒粒的食物抛洒沉坠下来。它感觉到哪儿有点不对劲儿，于是悄悄地浮上水面，朦朦胧胧看见岸边有好几个花里胡哨的东西（它不知道那是垂钓的人，他们用木棒木板搭成悬在水面的钓台），静静地坐着，一根长长的东西伸向远处的水中，有时需要很久，有时又间隔很短的时间，一条鱼会被从水里扯起来，那些人就要高高兴兴地说笑一番。
这让它悲愤不已。它不能跳上岸去，阻止或驱赶贪婪的钓者，只好在水里来来回回游曳，露出凶神恶煞的模样，把前来吃食的鱼儿全都撵走。但“鱼过千层网，网网都有鱼”，纵然它有三头六臂，也根本拦不住众多贪吃的鱼。 它不得不另想办法，以身犯险。于是，它从深水中对准一个钓台，一蹿而起，除了尾巴，整个身体都冲出水面，宽扁的头和张大的嘴几乎挨着钓位上的人。
那人万万想不到碧绿平静的水中，会冲出这样一个凶狠的怪物，看也没有看清楚，吓得一声惊叫，向后倒去。
相隔十几米远的同伙不知道发生了什么，问他是咋回事？那人心有余悸，结结巴巴地说，水里的一个怪物冲上来要咬他。问话人连连摇头，死活不肯相信。
被吓者呆头呆脑，似乎也不相信刚刚发生的事情，战战兢兢地探头探脑向水下看，果然看见一个巨大黑色的背脊，在离水面只有半尺深的地方巡游。慌忙呼叫同伙说：“你看，就是它。”
同伙一眼就认出来了，它是娃娃鱼，说了声：“晦气，有它在就莫想钓到鱼了。”
于是，两人在岸上舞枪弄棒地吓唬它，而水里的它忽近忽远，忽隐忽现；那两人又朝它砸石头，它不仅不离开，还偶尔做出往上蹿的姿势。折腾了大半天，那两个人一边咒骂，一边收杆回家。
消息不胫而走，从此再也没有人去那个地方钓鱼。
但有一个人却起了歹心，想把它钓起来。做好了各种准备，因为娃娃鱼属于保护动物，他避开众人，趁着夜色的掩护，独自去那里守候。
它已经把这里当成它的领地，它的战场，几乎寸步不离。
又一个夜色降临。到下半夜时候，它再巡游一遍寂静的领地，忽然觉得前面有个小东西在游动，而此时它也有点饿了，就一口吞进肚里。
还没等它对泥鳅尾后的丝线做出反应，那柔韧结实的丝线突然紧绷拉直，它的肚子里顿时撕裂般的剧疼。它忽然想起很久以前，在溪流那里，竹竿的一头削尖，穿上新鲜的猪肝块，戳起过许多同胞。它识破了那个伎俩，却没有躲开这个更加阴险致命的陷阱。
它知道这次在劫难逃，决心和杀死它的人同归于尽。 它不掉头逃亡，却半推半就似的跟着丝线前进，把毕生的力气汇聚到宽扁的头部，那原打算拉起它的丝线，却成了它冲向目标的忠实向导。
近了，更近了，到了！
惨白的月光映亮了水面，它仿佛看见那个正在狞笑的邪恶的魔影，纵身一跃，从水下轰然蹿起，冲垮了木头搭成的钓台。
“妈呀～～”满心欢喜的钓者突然发出一声凄厉的叫喊，顷刻之间掉入水里。 可惜他不会游泳，在掉入水中的那一刻，惊慌失措中，他的右手食指居然勾住了毁损钓位的一根钉在石缝的木桩。
但它决不会给他喘息的机会，牙齿紧紧地咬住他的一只脚，将他朝更远更深的水域拽去……
2024年10月9日
