【原文】（略）
［白话文］
当初，中丞相赵高想要专擅秦国大权，怕群臣不听，于是先做一个试验，牵一匹鹿来献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了，这是鹿。”问左右是鹿是马，有人沉默，有人阿谀赵高，说是马，也有人说是鹿。赵高暗中造罪名惩治那些说是鹿的。于是群臣没有一个人敢说赵高的不是。
［点评］
指鹿为马虽说荒唐，但的确试出了人心，秦朝廷尽管有胡亥的昏庸残暴，赵高的滥权祸国，但还是能有说真话的人，真是不容易。“高因阴中诸言鹿者以法”，赵高竟然可以用“光明正大”的秦法来制裁那些讲真话的“异见者”，说明在秦朝，“法”只是一把剑，不一定要真的“惩恶扬善”，关键看剑柄握在谁的手里。
赵高数次跟二世说关东盗匪成不了气候，等到项羽俘虏王离等大将，章邯等军连连战败，上书请增兵救援。从函谷关以东，各地几乎全部背叛秦国官吏，响应诸侯。诸侯各国，全都率其部众，向西挺进。八月，刘邦率数万兵攻武关，屠城。赵高怕二世发怒，诛杀自己，于是称病不朝。
二世做了一个噩梦，梦见白虎咬死了他马车左边的骖马，怏怏不乐，问占梦的。解梦说：“是泾水作怪。”二世就在望夷宫斋戒，要祭祀泾水，杀了四匹白马，投入水中，派使臣去责问赵高东方盗贼之事。
赵高害怕，和他的女婿、咸阳令阎乐、弟弟赵成，密谋说：“皇上不听劝谏，如今事情紧急，又想要我顶罪，我想罢黜他，另立子婴。子婴仁厚节俭，百姓都拥戴他。”
于是派郎中令为内应，诈称有大贼，下令阎乐召官吏发兵追击。把阎乐的母亲劫持到赵高府中，下令阎乐率吏卒千余人至望夷宫殿门，绑了宫门守将，喝问：“有盗贼冲进望夷宫，为什么不阻止？”守将说：“各区守卫严谨，哪有什么贼？”阎乐下令将将他斩首，率众冲入宫去，一路射杀宦官和侍卫。宦官和侍卫们大惊，有的逃跑，有的反抗，反抗的都被杀死，死者数十人。
郎中令与阎乐一起进入，以箭射中二世帷幄。二世大怒，召左右，左右都惊慌失措，没有上去抵抗的。旁边只剩下一个宦者伺候，不敢离去。二世入内，问他：“你为什么不早告诉我？何至于此！”宦者说：“我因为不敢告诉您，才活到今天。如果我早告诉您，早被杀了。”阎乐上前，数落二世说：“足下骄恣，诛杀无道，天下已经反叛足下，请足下自己看看怎么办！”二世问：“能不能见丞相一面？”阎乐说：“不可！”二世说：“愿得一郡为王。”阎乐不许。二世又说：“愿为万户侯。”又不许。再哀求：“愿与妻子儿女一起做个百姓，比照皇子待遇。”阎乐说：“我受丞相之命，为天下诛杀足下，足下虽然话多，但是我不敢向丞相汇报。”麾兵上前，于是二世自杀。
［点评］
“我因为不敢告诉您，才活到今天。如果我早告诉您，早被杀了。”还是小宦官说出了真话，一个不愿听真话的人到这时候“想听真话了”，这真是吊诡的“笑话”。这也具有“古今一也”的普遍性。
阎乐回报赵高。赵高于是召集诸大臣、公子，宣告诛杀二世的情状，说：“秦本来是王国，始皇君临天下，所以称帝。如今六国自立，秦地也变小了，以空名为帝，不可，应该恢复原状。”于是立子婴为秦王。以百姓规格将二世葬在杜县南部的宜春苑。
九月，赵高令子婴斋戒，在太庙接受群臣朝见，受玉玺。斋戒五日之后，子婴与他的两个儿子密谋说：“丞相赵高将二世杀死在望夷宫，怕群臣诛杀他，于是假装公义，立我为秦王。我听说赵高正与楚国密约，灭秦宗室而让他在关中称王。如今他令我在太庙斋戒，是想找机会在太庙杀我。我称病不去，丞相一定自己来催，来了就杀死他！”赵高数次派人催促子婴，子婴都不动。赵高果然自己来了，说：“宗庙重事，大王为何不去？”子婴于是就在斋宫将赵高刺杀，灭三族。
子婴派兵增援峣关，刘邦准备迎击。张良说：“秦兵尚强，不可轻敌。不如先派人于山上大张旗帜以为疑兵，派郦食其、陆贾去游说秦将，诱之以利。”秦将果然被说动，愿意连合。刘邦准备跟他订约。张良说：“这是他的将领想要叛变，士兵们不一定听从，可以因其懈怠而击之！”刘邦引兵绕过峣关，翻越蒉（kui）山，攻击秦军，大破之于蓝田南，于是大军抵达蓝田，又战于蓝田北，秦军大败。
［王夫之点评］
秦所诛灭而降辱的，是六国王室；残酷压榨而让人家破人亡的，是郡县百姓；而诛杀二世，甚至要诛灭秦国宗室，要出卖秦国给楚国而自己称王关中的，既不是六国王室之后，也不是郡县百姓，而是赵高。所以怨在敌国，敌国或许还没有能力报复；怨在百姓，百姓也没有决心反抗；宠狎小人，而祸必发于小人。如果赵高真的屠灭秦国宗室，开关和诸侯讲和，要诸侯立他为关中之王，诸侯能接受吗？能不杀了他吗？所以，以智者的智商来判断赵高，一定认为他会死心塌地和秦国相终始；以愚者的智商来判断赵高，也认为他只能与秦国共存亡。但是他为什么会杀胡亥以侥幸一时呢？祸福之外，有无籍之欲；死生之外，有无方之谲；俄顷之间，有忽变之情焉！到了千钧一发的时候，他什么时都干得出来，圣人君子也防备不了，别说二世了。
秦国以为他的法令严密，可以防备天下。项梁曾经犯罪，但是，曹咎给司马欣一封信，就把他的罪给免了。项梁是楚国大将军之子，是秦国最需要防备的人，而司马欣一个小小的狱掾，一封信就能给他脱罪。可见法令越密，而吏权越重；死刑越多，而贿赂越彰；天子之权，倒持于掾吏。
