中国古代文明是大地域文明， 是在辽阔的疆土之上融合缔造、壮阔发展， 因而呈现独特的、复杂的大地域地理特征。
在数千年以前， 一方面， 我们祖先中的思想家们创造了“九州”“五服”“五岳”等气魄宏大的天下观念。另一方面， 由一批政治家所率领的社会实践者， 具体地完成了建立有效的大地域社会机制的国家。
从地理学的视角，能观察到华夏文明的发展。宏大的“九州”“五服”，仍在沿用的“县”，这些地理分区的概念，既与自然环境有关，又往往隐藏有丰富的社会成因。对于我们普通人来说，虽然这些概念一直“耳熟能详”，却往往又一知半解。
今天的这一条内容，是历史地理学家唐晓峰为孩子们阐述的一些历史地理常识。读一读，涨知识~
作者 | 唐晓峰
（历史地理学家，北京大学城市与环境学院教授）
“九州”具体指什么？与“禹迹”的关系？
有两个地理名词在周代很有名，一个是“禹迹”，一个是“九州”。禹迹这个名字， 现代人不大熟悉了，但九州这个名字，很多人知道。其实，这两个名字差不多是一回事，至少，两者的关系是很密切的。要是比较它们出现的时间，禹迹早于九州。先说一下禹迹。禹就是大禹， 是古代流传的一位圣贤人物的名字，禹迹，就是指大禹做过事，留下痕迹的地方。
（宋）禹迹图。
大禹做过什么事？我们都知道大禹治过水。大禹治水是个历史名词，这里面都包含哪些内容呢？古书上说，大禹平水土，随山刊木（伐树开路），划分九州。用今天的语言来说，大禹是做了治理、考察、规划等一连串的工作。这些工作的总的结果是开辟出一大片文明的土地。这片土地就是华夏文明的地理世界，在这个世界里，到处都有大禹留下的足迹。
“禹迹”于是成为一个名词，一个地理名词。它表述的是华夏这片文明地域。可以说，禹迹是华夏疆域的第一个名称，先秦时代的人们普遍使用这个名称来表示自己所在的位置。例如春秋时期的铜器秦公簋上的铭文就写着“鼏[mì] 宅禹迹”，齐侯镈钟的铭文上也写着“处禹之堵”（堵，土的意思）。
秦公簋铭文（右第三行下四个字是“鼏宅禹蹟”，蹟即迹。）
历史学家分析说，秦国在西方，齐国在东方，这分别处于东西方的两个大国的人， 都口口声声强调自己在禹迹里面。他们为什么重视这件事呢？因为在那个时代，人们十分在意“华夷之辨”，就是对人要区分华夏还是蛮夷，华夏是文明人，蛮夷是野蛮人。一个荣耀，一个丢人。秦公、齐侯喊出自己的地盘在禹迹里面，就是向世人宣告自己是文明人。我们说华夏文明地区，是一个客观存在的事实。但为什么要给它加上一个“禹”的头衔？这显然是古人有意的做法，目的是使得这片土地更加神圣，同时让人们一起膜拜给大地带来文明光彩的圣王们。大禹是一个真实的历史人物吗？他真的领导人们治理过洪水吗？这些都是很难确定的问题，让历史学家们去努力吧。
《左传》说：“芒芒禹迹，画为九州。”在这句话里，我们看到了禹迹与九州的关系。九州是对禹迹的进一步分区，因为禹迹的范围太大了， 人们只说在禹迹里， 还是分不清东南西北。把禹迹分成九个区域，以后再说自己在什么州，就既表明了自己在禹迹里面，也说清了自己的具体方位。
《尚书》里面有一篇《禹贡》，《禹贡》所开列的九州是最清楚的，它们是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。另有些古书开列的九州名单与《禹贡》的不太一样，但影响不如《禹贡》大，所以人们常说的九州就是《禹贡》九州。只有《禹贡》把九州的地理范围做了清晰的描述。所以《禹贡》九州是可以在地图上清楚地画出来的。
（南宋）《禹贡九州山川之图》
九州中的一些名字今天还在被使用，比如兖州、徐州、扬州、荆州等，当然今天这些州都是城市的名字，已经不是区域名称了， 但它们的位置仍然与古代的那些州有着直接的关系。
“九州”， 后来成为华夏文明区域的代名词， 这个词中包含两个基本的意思。第一是地理范围。九个州包括了黄河流域、长江流域的大部分地区，这是华夏文明最核心的地域。第二是完整性。九州组成了一个完整的地域，就是最早被称作禹迹的那个地域。九个州，一个都不能少，少一个，华夏地域就不完整了。这一点曾深深地铭刻在华夏人的心中。南宋的诗人陆游在生命的最后，正是怀着这样的心情向儿女表述：“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”
地理区域上的“五服”是怎样的结构？
社会人文区域大多会有一种结构， 由核心区、外围区、过渡区组成。在古代中国， 人们根据一定的事实基础， 又花了一些想象的功夫， 画出了一个整整齐齐的华夏空间区域结构图。它从中心向外面逐步延伸， 越远，文明程度越低， 最后低到了蛮荒地带。这一套结构， 古人称作“五服”。
五服结构也是在《禹贡》里面讲述的， 后来被人们画成图。
清代《弼成五服图》
它表现的是一个方形大世界， 也就是中国古人所说的“天下”。这个世界的中心是国都， 然后向外围层层延展，每500 里一个层次，一个层次就是一个“服”（包含服用、服从的意思）。从里向外，这五个服分别是：甸服、侯服、绥服、要服、荒服。
在这五个区域层级中， 原则上是越向外围走， 文明层级越低。甸服、侯服可以说是核心区， 算华夏文明区，绥服就是过渡区了， 而要服， 特别是荒服， 离都城已经很远，那里已经感受不到文明的熏陶，是蛮夷世界了。在具体的区域文明程度的定性中， 古人有不同的说法，但越往远处走，文化水平越低，华夏的文化特质越少，这是基本特征。古人设计了这幅图， 就是让人们接受一个由部分事实、部分习见所构建的世界观：都城因为是天子所在， 那里就是世界的中心。所有的事情， 在中心都是最好的。普天之下的人们，都来服从和膜拜中心吧。
县，中国人的根
县， 可以说是中国人的老家。两个人初次见面， 彼此一定会问对方的老家， 也就是籍贯。在回答这一问题的时候，如果只说了省，是不够的，一定会被追问“你是哪一个县呢”？县回答完了，籍贯老家的问题才算清楚了。所以，老家一定在县里。两个人来自同一个县，那是真正的老乡，见了才会两眼泪汪汪。
传统的县， 不但有稳定的地盘， 还有稳定的居民，可能有很多世世代代在这里居住的家族。县里居民的口音、习俗都有自己的特点。当地的人凭口音中的微小差别，往往都能分辨出“您不是俺们县的吧”？
历史上，我国行政区划制度各朝各代不尽相同，高层政区有的叫郡或者州，有的叫道或者省， 它们不但名称老变，分划方法也不一样。但是，不管上层怎么变，县始终是基本单位。著名历史地理学家谭其骧指出，自秦以来两千多年，历代设县的辖境范围变化不大，秦朝的县大致有一千个，到今天还是两千多个，而今天的疆域刚好是秦朝的一倍多些。
知道了什么时候开始设县， 就知道它所达到的开发程度， 知道新县是从哪个旧县分出来的， 就知道它的开发动力，也就是人，是从哪里来的。
县是最贴近百姓的一个区域性的行政单元，农工商学兵，山林路关卡，样样要管。县太爷是位全职首长，他的责任真是不小。用成百上千个这样的机构把万里江山一块块管理起来，是中国的一大发明。原来可能是个蛮荒之地，只要一设立县，就会逐步开发起来。所以，县， 又成为观察某地历史发展水平的一个指标。如果把一个地区设立县的过程排一个时间表， 那么这个地区的开发历史就显现出来了。
在中央集权的体制下，县太爷都是朝廷委派的，他代表皇上去做一方百姓的父母官。但是朝廷又担心县太爷们拉起地方势力，反过来要挟朝廷。于是有人出主意，委派县官的时候，尽量不用本地人，一个外地人去做官，下面的百姓没有一个是他的亲朋故旧，这样他就很难集结起地方势力。这是个好主意，得到了推广。
问题又来了，一个外地人来做官，什么都不熟悉，怎么能拿准主意，办好事情呢？为了解决这个问题，又有人想出办法，让每一个县都编写一本当地的百科全书，把历史、人物、耕地、人口、山林、湖泽、物产、民情、风俗都写清楚，来的新官，在“三把火”之前先通读此书， 不就可以解决问题了吗？这也是个好主意，也得到了推广。这样写成的地方百科全书，在古代称为“县志”。
当然， 县志的用处不光是官员参考书，特别是后期许多文人学者主动编写的县志，也成为地方历史文化的结晶品。中国的县志，以及各种地方志，因历代不断更新，累积起来的数字是惊人的。现在还能看到的方志（不包括山水祠庙等专志），有8500 多种，十几万卷。
因为县是基本的人文地理单元， 中国的地图特别重视对县的表现，许多分县地图在书店出售。美国也有县（county），但他们的分县地图远没有中国普遍。在地图上，中国人找到自己的县，自己的家乡，会感觉很亲切的。
不过，县，作为乡情的传统符号，现在却开始渐渐消退了。例如北京市所有的县都改成了区。由于现代化的飞速发展，中国基层社会开始巨变，传统农业社会特征越来越少，而现代产业文化、消费文化的特征越来越多，为了适应这种变化，县被改成区，比如房山县改成了房山区，延庆县改成了延庆区。
