作者: Hayden
创业没有年龄限制，打篮球也可以引发创业动机。看美国高中生阿格拉诺夫如何在运动袜市场里找到缝隙，以独特造型及丰富色彩，创造年收百万美元企业。为运动袜带入时尚潮流，打败传统机能诉求，创造更大获利空间，值得传统业者好好思考。
创新点：将单调的运动袜加上色彩，就算牺牲了功能性，也同样能够让消费者买单。
1.嫌运动袜颜色太单调，于是决定为运动袜添加色彩
布伦南．阿格拉诺夫(Brennan Agranoff)是美国俄勒冈州17歳的高中生，与一般高中生不同的是，他还是一家网络企业HoopSwagg的创办人兼CEO。HoopSwagg是一家专门在网络上贩售定制化运动袜的新创企业，年营业额超过百万美元，最近还并购了它的竞争对手-拥有25万名Instagram追随者的TheSockGame.com。
阿格拉诺夫在13歳，7年级时创办了HoopSwagg。他回忆有次参加学校篮球赛，参赛者每位穿的都是NIKE白色的运动袜，当时阿格拉诺夫心想：「为什么不能（Why Not）在单调的运动袜上面加入个性化的颜色呢？」
市面上的运动袜大都以机能性为主，强调弹性、透气、抗菌、除臭、舒适、耐穿。机能性的袜子通常会加入特殊材质，例如弹性纤维或竹炭纱线。由于一般认为颜色染料会阻隔机能材质，例如变得不够舒适透气，无法发挥抗菌除臭功能等，所以运动袜大都是非黑即白，图案简单，色彩也很单调。
图说：HoopSwagg CEO Brennan Agranoff
但阿格拉诺夫想为单调的运动袜市场注入一股色彩旋风。他先向同学做意见调查，确定有市场后，以6个月时间研究制程、设备，再作出模型，然后找当地厂商合作，制作了一批他设计的彩色袜子在eBay上贩售。由于市场反应良好，阿格拉诺夫便向父亲借了3000美元添购了必要的机器设备，认真的投入这个事业。
现在，阿格拉诺夫忙碌于事业、学业、家事与运动之间。他每天至少花5-6个小时处理他的事业，2-3个小时写家庭作业，帮忙家里的山羊农场(还因此设计了一款山羊造型袜 )，还要找时间练球。阿格拉诺也不忘热心公益，回馈乡里。HoopSwagg有专门为慈善募款而设计的袜子，收入的20%会捐给运动队伍及医疗研究机构等非营利组织。
2.善用Instagram 行销，成功让HoopSwagg 业绩大幅成长
阿格拉诺夫将他的成功归因于：老师的谅解、同伴与父母的支持，以及社群媒体的魅力。他说他几乎整天都要用手机回客户的Email，有时不得不翘课处理网站及媒体事宜。幸好有老师帮忙，才得以继续学业。此外阿格拉诺夫是个色盲，但他却设计了300多款色彩缤纷的袜子。他说：「秋天枫红的落叶，在我眼里都是棕色的。」所以他需要仰赖父母及同伴的帮忙，才能确保颜色不会出错。
HoopSwagg于2013年创立时，第1年的成长缓慢，但后来年轻人纷纷将穿上彩色袜子的酷炫模样上传到Instagram，让HoopSwagg在Instagram上闯出知名度，业务才蒸蒸日上。所以阿格拉诺夫才会想再并购同样拥有广大Instagram支持者的TheSockGame.com，以扩大在社群媒体的影响力。目前HoopSwagg有17名兼职员工，只有阿格拉诺夫的母亲全职投入。阿格拉诺夫表示等高中毕业后也会先全心投入事业，还不会以上大学为目标，因为父母并没有为他预设出路，所以他希望能多方尝试不同的机会。
阿格拉诺夫也列出几项HoopSwagg与其他运动袜业者的不同之处：
有超过500种独特的设计款式，并经常推出新商品及新活动。例如庆祝2017年国际爵士节，限时推出3款布满音符及乐器图案的新袜子，每双9.99美元，只有原价14.99美元的2/3。
可以用优惠的价格买到Nike Elites定制化的袜子。原本Nike Elites的白色袜子一双定价约20-22美元，加上HoopSwagg设计的图案后，一双只卖24.99美元。
只要选好喜欢的设计图案，各种袜子尺寸任君挑选。
可以针对球队、学校及团体设计图案，不需另付费用。
卓越的顾客服务与满意保证。例如订货后一个工作天就可以接到发货通知(其他业者平均理货时间约3-10天)，海外顾客约6-16天就可以收到商品。只要对商品不满意，可以在20天内退货还钱。
3.从网络走向实体店面，让顾客「想要」多买一双袜子
2017年阿格拉诺夫赢得德州Baylor 大学的青年创业奖第一名及奖金2000美元，评审团给予他的评论是：
创业充满未知及挑战，而未成年创业更是艰辛。阿格拉诺夫不论申请商标、贷款，都还需要父母签名才算数，但他视所有未知及面临问题为机会，并积极寻找答案。HoopSwagg的袜子绝不平淡无奇，而是充满眩丽色彩的独特风格。因为阿格拉诺夫知道：「握人之所欲者，人必驱附之。」(When you have something that people want, they will come.)
图说：阿格拉诺夫获得Baylor大学2017年的首奖
目前HoopSwagg的运动袜以篮球袜为主，也有曲棍球袜、橄榄球袜、棒球袜、足球袜，及慢跑袜等。除了袜子外，阿格拉诺夫已将产品线多角化，发展出定制化及造型化的运动臂带及鞋带。未来，打算将HoopSwagg的业务扩展至实体店面，目标是找机会将冷门服饰品项转变成多彩及令人惊艳的时尚潮款。
根据袜子产业分析研究报告指出，全球袜子市场可概分为运动/休闲用途的运动袜，以及正式场合穿着的裤袜(包含男袜与女袜)两种。因为人们买袜子的原因主要是「需要」 (例如要运动) ，而不是「想要」 (例如流行)，因此各大厂牌，例如Nike，PUMA、Adidas、ASICS，对运动袜都讲求功能性，而每家袜子的市占率也没什么大幅改变。目前袜子的成长动能主要来自金砖四国(BRIC)等发展中国家，因为人口与所得增加所带来的需求成长。未来袜子的成长动能主要是时尚因素，谁能让顾客「想要」多买一双袜子，谁就能掌握袜子的成长动能。
笔者上网购买了几双Nike 24.99美元的定制袜，以及HoopSwagg 14.99美元的袜子。从订购到交货大约8天，运费35美元算是不小的支出，如果是在美国境内就会有免运费的优惠。Nike的定制袜含棉量15%，聚酯纤维61%，尼龙21%，质地厚且柔软；而HoopSwagg的袜子感觉比Nike的更厚实且便宜，所以如果不迷信品牌，其实买HoopSwagg 14.99美元的袜子就很优了。而更棒的是，笔者穿着去健身中心运动，教练一眼就注意到HoopSwagg与其他运动袜不同，既时尚且多彩，立即体验到HoopSwagg吸引目光的魅力。
拿着HoopSwagg的袜子，在台湾，笔者也实际走访了彰化县社头乡，这里是台湾生产袜子的重镇，包括Nike等大厂的袜子都是在这里代工。根据看过的业者表示，HoopSwagg的袜子基本上已经具备弹性、透气、舒适、耐穿等功能，但比较不具抗菌、除臭的材质。不过在造型设计及色彩搭配上，HoopSwagg确实是既丰富又前卫；若将其售价换算为人民币，还是当地自有品牌机能袜(具有抗菌、除臭功能) 价格的一倍以上。
阿格拉诺夫将「Why Not」的想法成功转换成百万美元的商机。可见如果成功将商品注入流行时尚的元素后，就能大大提高品牌的附加价值，这点值得大家思考。
