汉初三杰之一的韩信，被后人尊称为“兵仙”。他在年轻的时候，十分贫穷，无依无靠。他酷爱读书，但却没有其它本领，甚至连吃一顿饱饭的钱都没有。所以只能是厚着脸皮东一家西一家的蹭饭吃，当时邻里乡亲见了他都纷纷闭门不见。时间长了，他只好到邻乡去讨生活。
有一段时间，他在南昌一个亭长家里吃饭，这一吃就是几个月。虽说亭长没说什么，但是亭长夫人却不高兴了，一直抱怨说韩信是把他家当成了免费的饭铺了。
一日，亭长夫人故意早早起床招呼家人把饭吃了，等韩信来了，夫人就一直磨蹭着不做饭，亭长也含含糊糊不提吃饭的事儿。韩信是个读书人，一看这种情景，顿时就明白了怎么回事，便无奈离去，从那以后，再也没到亭长家里去过。
没了吃饭的地方，韩信便想着去钓鱼，但他经常是边看书边钓鱼，以至于最后常常是半天也钓不上一条鱼来。
旁边每日在河边洗衣服的老婆婆看他求学可怜，只好每日将自己的饭分一半给他吃，韩信为此深受感动，发愿日后如果自己能成就一番事业，必定报答老婆婆的一饭之恩。
后来，韩信果然成才，他派人把老婆婆请来，当面道谢，并赐千金。而当初的那位亭长，韩信也表达了谢意，只不过，他只给了亭长一百钱，并说：“你当初的好意我记下了，但你做好事有始无终，我们的情谊也就到这里为止吧！”
自此以后，后人常常用一饭千金来形容受恩厚报。
