货币正是在这种情况下，变成了所有文明国家进行商业活动的通用工具，与此同时通过它的干涉所有货物能够进行买卖，或者相互交换。
下面我将细细探讨在货物换钱或者相互交换中人们所自然遵守的法则。并且正是这些法则决定了物品的相对价值或者交换价值。
应当看到，价值这个词语有两种不同的意义。有的时候他表示某一特殊实物的用途，有的时候他表示那个实物所拥有的购买其他商品的能力。前者可以称作使用价值，后者则可以称作交换价值。一些拥有极大实用价值的东西，常常不具有或者仅具有非常少的交换价值；反之，一些拥有极大交换价值的东西又常常不具有或者极少具有使用价值。并没什么东西比水更有用的了，但是我们不能用水购买任何东西，也不会拿任何东西与水交换。反之，钻石并没有任何使用价值，但它却常常可以交换到许多的其他商品。
为讨论支配商品交换价值的原则，我将尽力阐明以下几点：
第一，什么是交换价值的真实的尺度，或者说，构成一切商品真实价格的，究竟是什么？
第二，组成这个真实价格的各个部分，究竟是什么？
第三，是什么不同情况让真实价格的某一些部分或者全部，有的时候高于他们的自然或者平常价格，有的时候又使他们低于他们的自然或者平常价格？或者说，有的时候阻碍市场价格，即阻碍商品实际价格和其自然价格完全相同的原因是什么？
关于这三个问题，在以下三章里我将竭尽所能充分以及清晰地进行阐述。不过，为了讨论一个细节，在有的地方会显得没必要的冗长而乏味，这个时候请读者耐心。有的东西在我详尽说明之后可能仍然显得非常模糊，这个时候请读者细心体会。为了保证把问题讲清楚，我往往不惮繁琐，但是有的问题因为其性质非常抽象，在我费尽苦心力求讲解清楚之后，可能仍会显得模糊不清。
