巴拿马的老城区由于年久失修，许多昔日的老建筑现今都摇摇欲坠。恢复老建筑正在慢慢进行。重整后的老建筑成为典雅的宾馆，酒吧，饭店等。那些破落的房子还略微显露出昔日的风采。有些老房子破落的连窗户都没有了，暗旧得像老阁楼似的。里面还住着许多户的人家。对比对街漂亮的饭店里，欢快的音乐，红酒，美食让那些老房子的住户显得别扭起来。老街中心的花园洋房被修建整齐的花木所包围，氛围显得优雅，安静。是个适宜的生活区。可走到相邻的街区，情况马上又变了，空气里散发着酒精和尿液气味，地上撒着垃圾和狗屎。小巷里居民们三三俩俩的观看着路上的过客，不得不让人怀疑走在这里是否安全。贫富街区的差异由于不像国内的高级小区都有高墙围起来，外人无法窥看内里进行比较，在这里，美好，优雅，丑陋，贫穷都像一幅打开的画幅般让人一览无遗。
20世纪初期，法国人，苏伊士运河的建造者开始了建造运河贯通大西洋和太平洋的行动，由于不熟悉巴拿马当地的气候，蚊虫所引起的传染病夺去成千上百万的运河劳工的生命。法国人的尝试以失败告终。美国作为当时整个新大陆的霸主，意识到建造运河所带来的地理优势继而控制由西到东的航线。在帮助巴拿马解脱哥伦比亚的统治后，作为交换，美国出资5000万从法国人买下运河建造权，1000万美元补偿巴拿马政府，条件是拥有运河所有权。美国人没有像法国人那样急忙地开土动工，他们首先是整治运河环境，灭蚊是首要工作，整个运河区域安全后，才开始动工。1914年运河成功建造并开始通航。自此成为世界上除苏伊士运河外最为重要的运河航道。经过谈判，巴拿马政府终于在1999年的最后一天拿回运河的主权。
由于建造运河，20世纪初，成千上万的来自中国沿海地区的劳工涌入巴拿马做苦工，运河的河谷里躺着许多这些离乡万里异乡人的白骨。中国劳工，非洲劳工们的后代们，扎根在这片异乡的土地上，并成为这个靠近赤道的中美洲国家的一分子，中国的移民尤以家庭团结，善于经营商业而闻名。巴拿马城有两处中国城，一处临近于老城区，另一处处在城市的新区。老城区的中国城有着世界上所有中国城所特有的牌楼，牌楼上的繁体的 宜邦睦敦 的匾是台湾“前总统”李登辉的题词。走进深处，有许多广东的移民们开的各式杂货店等。老一辈的店主还讲国语，生在此地的年轻的一辈已经不会讲了。在中国超市里，我找到了寻觅已久的木耳，香菇，紫菜，绿豆等干货。老抽酱油，麻油也在列。满满地装了两大袋的中国货后。老板还在热情的给我找出新到的干辣椒，花椒等。有了这些中国特有的食材，我和这对广东夫妻之间的距离一下子拉近了，大家欢快地聊起天南地北。中国烹饪很受当地人欢迎。当地最火的饭店是一家称作兰芳(音译)的广东饭店。每天上午会提供广东早茶。我们在那儿吃的一顿午饭是我出国后吃过最为地道的中餐。外皮脆脆的北京烤鸭肥而不腻，干炒牛河，爆虾都是一等一。里面的食客当地人多于中国人。服务生有讲中文的中国女孩，也有只听得懂买单两字的当地雇员。
巴拿马的妇女：我认为Kuna Yala的印第安妇女是我在该国见过最为美丽，优雅的女性。她们着装干净利落，头发梳的顺顺的，尽管身材矮小。可自给人一种大方不俗的印象。而有着西班牙和非洲血统的妇女却似乎普遍超重。而她们又喜欢穿紧身的衣衫，这使得体型更为醒目。
比较世界上各个国家的大小城市拿来比较，其实大同小异，无非是建筑的不同。而让城市变得与众不同的是生活在城市里的人。他们给城市这座钢筋水泥组成的人工森林添上了血肉和感情。巴拿马城就是这样一个有着丰富情感，待人热诚的城市。作为外来客人，更能体会到这一点。城市里的出租车司机，商店的伙计，买菜的大叔。这些生活在这座贫富悬虚的城市里的普普通通的人们，他们的友好，善良，热情让我们对这座繁杂，不太洁净的城市产生了好感并将在未来怀念
