李自成失败的最大原因，是过早占据北京城，金钱、美女腐蚀战斗力

李自成的大顺政权之所以失败，固然有吴三桂和清军共同镇压的客观原因，但其农民起义的局限性和战略错误也是主要原因。李自成领导农民起义军，经过三十多年的艰苦斗争终于取得胜利，建立大顺政权，攻入明都北京城，结束了明朝统治。但是巨大的军事胜利让四十万将士在北京城内醉生梦死，被胜利冲昏头脑，仅42天便土崩瓦解。

1.政治日益腐败，缺乏建立长久帝国的全面考虑

李自成四十万大军进入北京城之后，由于历史条件和阶级局限，很快滋生了骄傲自满的情绪，开始腐化变质，政治上日益腐败。李自成自己身居金碧辉煌的大明宫殿之内，缺乏对军国大事的通盘考量，没有采取巩固胜利的做法，甚至将最初的“均田免粮”等让民众拥护的基本政策也放置一旁。

此时的李自成及其将士，忙着改朝换代的巨大胜利，起义军的领导者忙着改定官制，筹备登基分封爵位。明朝降官趁机投其所好，阿谀奉承，深得大顺政权的重用，起义军很快被封建主义思想和地主阶级生活方式腐蚀。

大顺政权“追赃积饷”政策，虽然填充了大顺的国库，但在立足未稳的情况下，惩罚明朝官僚贵族造成了严重后果，采取的过激政策使投降者离心离德。大顺政权的主要人物刘宗敏、牛金星、宋献策等人贪污腐化，恋栈权势，严重削弱了李自成的军心。

2.生活蜕化变质，让李自成的大顺政权脱离了本色

李自成及其大顺政权内的诸多将领，在推翻明朝的过程中历经千辛万苦，与士卒同甘共苦，能够保持农民阶级艰苦朴素的作风，并且得到了人民的爱戴和拥护。但是进入北京城之后，李自成身居内宫，与世隔绝，周围的将领都希望他早日登基，然后论功行赏。

换句话说，以李自成为首的农民军领导忘记了夺取天下的不易，更没有注意到吴三桂等明军乃至清军的威胁，整日饮酒作乐，以为占领了首都便可以得享万世太平，生活上极度蜕化变质，已经忘了当时起义的初心。

其中比较令人惊诧的例子是李自成占据北京城之后，对劳苦功高的刘宗敏、田建秀、李过、刘芳亮、谷英等人大加赏赐，李自成与刘宗敏，李过等人瓜分明王室的宫女各三十人，连牛金星、宋献策等谋士都分到数人，这种行为大大降低了人们对起义军的预期。整体而言，整个大顺政权的领导都完全陶醉于糜烂的生活之中。

3.军纪的败坏松弛极大地削弱了农民军的战斗力

跟随李自成起义的，基本上都是饱受明朝压迫的农村小生产者，他们为了生存跟着李自成走南闯北，东拼西杀，建立了很多功勋。但是进入北京城之后，农民军的阶级本性开始显露，他们逐渐滋生了贪图安逸，追求享乐的思想，革命意志衰退，思乡厌战，军纪松弛，极大地削弱了战斗力。

军纪的松弛导致很多人开始贪污腐化，中饱私囊，甚至开始抢掠作恶，李自成的大部队进入北京之后，到处掳掠居民，奸淫妇女，让北京城内的居民十分厌恶。连李自成颇为倚仗的大将刘宗敏，都垂涎吴三桂的小妾陈圆圆，最终导致其冲冠一怒为红颜，可以说，李自成军队军纪的松弛导致战斗力极度下降。

4.农民军缺乏组织性，在某种程度上属于乌合之众，内部自相残杀

李自成农民军总共有十三家，虽然都尊奉李自成，但实际上内部之间十分不团结，互相残杀，这成为李自成失败的重要因素。这种内部的不团结其实由来已久，早在崇祯九年，李自成和张献忠两支农民军的时候，两人都经常发生摩擦，整体上削弱了农民军的力量，给予了敌方各个击破的机会。

李自成的农民军流寇作风十分明显，史料中多次出现描述李自成军队掠﹑焚﹑屠等字样。在对待明朝降官时，更体现出李自成山大王的气质。史书记载，在北京的四十二天中，大顺军共掠银七千万两。此时，明朝的残余势力并没有清除，满洲军队也对中原虎视眈眈，而李自成等却急于享受。

在山海关战役中，清兵的出现是李自成始料未及的，当清兵突然出现之时，李自成军队难以抵抗，再加上农民军习惯于流动作战，打不赢就跑是他们的正常反应，于是他率军逃走，迅速回京。山海关战役关乎大顺政权的存亡，而李自成的决策竟是打不过就逃跑，与流寇十分相似。李自成回京后，“悉镕所拷索金及宫中帑藏﹑器皿，铸成饼，每饼千金，约数万饼，骡车载归西安”。李自成此时的做法就像山大王的做法一样，带着胜利物品回陕西，他的梦是陕西皇帝梦，不是中国皇帝梦。

概而言之，李自成失败的原因有四：

其一，政治日益腐败，大顺政权进入北京之后腐化变质，缺乏军国大事的战略布置，均田免粮国策弃置一旁，忙着改定官制，预备登基；

其二，生活蜕化变质，李自成及其将领忘掉了艰苦朴素，与民同乐的作风，贪婪腐化，被大明降官用金钱、美女贿赂，饮酒作乐歌舞不休；

其三，军纪松弛败坏，农民军入城之后，贪图安逸追求享乐，革命意志衰退，思乡厌战军纪松弛，最终导致战斗力削弱，一击即溃；

其四，内部自相残杀，李自成农民军的流寇作风，攻城略地多用掠、焚、屠，缺乏政治远见，内部不团结，互相残杀，分道扬镳。