什么是家法呢？古人云：家有法则知戒。家法与国法一样，体现的是一种强制力，主要是禁止族人从事哪些活动，它所针对的对象是族内的恶人。但是家法又与国法有很多不同，家法有家法的原则，主要是要遵守两条原则：一是以尊治卑，二是治轻不治重。
在徽州，一般的家族都有自己的家法族规，广泛意义上的家法族规几乎涉及家庭和宗族治理的方方面面，因此它对徽州传统社会的影响也是无孔不入的。一是规范了个人、家庭与家族的关系，二是家法族规弥补了国家法律在民事纠纷方面取得法律欠缺，清官难断家务事，但是通过家法族规，家族垄断了对家务事的解释权，与国法构成了极强的互补关系。
徽州家族通过家法族规，取得了家族某种程度上自制权，既防御官方过度干预家族，也协助了官方治理地方社会，正因为如此，徽州社会才会长期保持着比较稳定的秩序，实现了局部的和谐！
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