在清代陳昌治刻本的『說文解字』，“游”字是这么解释的：
旌旗之流也。
翻译成白话文，就是旌旗末端的旖旎流苏。
在清代段玉裁的『說文解字注』里，是这么说的：
游，旌旗之流也。流宋刊本皆同。集韵，類篇乃作旒。俗字耳。旗之游如水之流。故得偁流也。大常十有二游。旂九游。旟七游。旗六游。旐四游。周禮。王建大常。十有二游。上公建旂。九游。侯伯七游。子男五游。孤卿建旜。大夫士建物。其游各視其命之數。禮緯含文嘉云。天子之旗九仞十二旒曳地。諸侯七仞九旒齊軫。卿大夫五仞七旒齊較。士三仞五旒齊首。皆不言其命數。未可信。旗之正幅爲縿。游則屬焉。節服氏。六人維王之大常。注。王旌十二旒。㒳㒳以縷綴連。旁三人持之。然則旗之制。游屬於㒳旁。十二游者，一旁六游。九游，則㒳旁一四一五。巳下可知也。曳地，齊軫皆謂游。其正幅之長。爾雅曰。旐長㝷。餘未聞。游亦曰旓。楊雄賦有此字。大人賦作髾游。周禮省作斿。引伸爲凡垂流之偁。如弁師說冕弁之斿是。又引伸爲出游，嬉游。俗作遊。从㫃。汓聲。以周切。三部。此字省作斿。俗作旒。集韵云。斿亦作㫍。按此說必有據。上文㫍篆與此同義。而居非其次。當移此下。正之曰。游或作㫍。
据康熙字典记载，
《巳集上》《水字部》 ·游
〔古文〕汓《唐韵》以周切《集韵》《韵会》夷周切，音猷。水名。
《水经注》淮水於淮浦县枝分，北为游水。 又浮行也。《尔雅·释水》顺流而下曰遡游。《诗·秦风》遡游从之。
又《周礼·天官》阍人，王宫每门四人，囿游亦如之。《注》游，离宫也。
又《管子·首宪篇》分理以为十游，游为之宗。
又《尚书·考灵曜》地有四游，常动而人不知。 又玩物适情之意。
《礼·少仪》士依於德，游於艺。 又闲旷也。《礼·王制》无游民。 又自适貌。《诗·小雅》愼尔优游。 又枝叶扶疏貌。
《诗·郑风》隰有游龙。《传》龙红草也。《笺》游，犹放纵也。言红草放纵枝叶于隰中。 又《集韵》徐由切，音囚。义同。
又《集韵》《正韵》力求切，音留。旌旗之旒也。本作斿。亦作旒。《左传·桓二年》鞶厉游缨。 又九游，星也。
《史记·天官书》九游九星，在玉井西南。 又《韵补》叶延知切，音移。《司马相如·上林赋》拖蜺旌，靡云旗。前皮轩，後道游。
又叶衣虚切，音於。《万震南州异物志赞》合浦之人，习水善游。上视层潭，如猿仰株。*考证：〔《礼·少仪》少依于德，游於艺。〕 谨照原文少改士。于改於。
“游”的本意：旗子边缘的流苏或锯齿状饰品后，被假借为表凫水之意的“yóu”，兼有两重意思。
在传统用法上，一般和水有关的词，比如“游泳”、“上游”等用“游”，其它的用另一个遊。
1956年公布简化字，将“遊”与“游”进行合并，将本来意义明确的“遊”的意义全部加到“游”上，才有了现在常用的“游”。
其篆书更形象的表达了游的字义。
现在，游的意思有以下几种：
1、人或动物在水里行动：～泳。～水。
2、不固定：～资。～走。～牧。～行。～学（古指离开本乡到外地或外国求学）。
3、～击。～弋。～离。～子（离家久居外乡的人）。
4、河流的一段：上～。中～。下～。
5、交往，来往：交～。
6、从容地行走：周～。～历。～逛。～兴（xìnɡ）。～记。～说（shuì）。～山玩水。
7、姓。
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