一提起二战军事史，相信朋友们一定会首先想到二战中最主要的势力之一：德军。而讲到德军，首先浮现在我们脑海里的，想必是一个个充满传奇色彩的军事将领，其中首当其冲的就是三大名将——曼施坦因、隆美尔以及古德里安了。
在这三个威名显赫的将军中，最特殊的要数海因茨·古德里安。他不仅是三大名将中唯一一个未至元帅位置便被奉为传奇的军事指挥官，还是一个出色的战略家，其始创的“闪电战”战术不仅二战中让纳粹德国在战争开始时节节胜利，对后世军事发展也产生了深远的影响。
1922年，出身步兵、曾参加过第一次世界大战的古德里安被国防部调往运输兵总监部任职，并派往慕尼黑第七摩托化运输营实习。在这一岗位上，古德里安接触学习了大量有关于摩托化的知识、并萌生了以摩托化装备将步兵部队“装甲化”的想法。古德里安从英国人查尔斯·富勒、李德·哈特、马尔特等人的著作中，吸取了丰富的装甲兵和战车方面的知识，并从康布雷坦克战等战例中汲取经验，逐渐形成了自己的一套装甲作战理论。
在接下来的数年内，古德里安参加了多次德国军方组织的战术练习和军棋推演。透过这些演练，古德里安和他的战车理论受到了一些军人的认可，但大部分的人——特别是老兵，仍然认为战车只是步兵支援武器。为了争取装甲兵的地位，古德里安和守旧的军官展开了观念上的激烈争斗。最终，内燃机和大炮还是战胜了马匹和长矛。随着德国在国外设立试验站以制造和试验新型的装甲战车，人数仅有10万的德国军队里逐渐建立起了一支成型的装甲军队。
到了1933年，希特勒上台之后。古德里安看出了希特勒对摩托化部队和装甲部队的浓厚兴趣。在库默斯多夫的兵工署近代兵器展示会上，古德里安向希特勒展示了他引以为傲的摩托化部队，希特勒对于这一部队倍感满意。从此，得到希特勒以及更多德国高层军官的认可后，古德里安的装甲兵建设和他独特的战术思想日趋完善。1936年8月，古德里安升任少将。也就是这一年，他开始撰写一本阐述其对装甲兵建设的看法和战术思想的书：《注意！装甲兵！》（Achtung! Panzer!）。
至此，古德里安所首创的“闪电战”战法基本成型。这种战法集中运用装甲部队辅以步兵和地空火力，以突袭的方式快速击垮敌军的士气，并最终将敌军分割剿灭。这一战法在第二次世界大战爆发之初被德军在各战线应用，给欧洲各国带来了惨痛的失败。
1939年9月1日，德军根据精心策划的《白色方案》行动，大举进犯波兰，揭开了第二次世界大战的序幕。正当此时，古德里安率领着隶属于北方集团军群第四集团军的第19装甲军，伴随着隆隆炮声开向“波兰走廊”。此战，正是古德里安的“闪电战”战法第一次经历实战的考验。随着猛烈的空袭和炮火覆盖，波军大量装备、交通枢纽和指挥中心被破坏，军队陷入一片混乱。随后，德军的装甲部队快速突破波兰军队的防线，以坦克、装甲车敏捷的速度和其搭载的强大火力，势如破竹地向一马平川的波兰纵深突破，将大量毫无组织和防备的波兰军队分割包围，并逐步歼灭。
在此一役中，古德里安常坐在战车里、通过无线电指挥部队，并与部队一起在第一线进攻，亲身检验了装甲兵的威力。9月5日，希特勒来到第四集团军，当古德里安向他汇报战果时，他几乎无法相信：古德里安以第十九装甲军消灭了三个步兵师和一个骑兵旅，而自身只付出了150人阵亡、700人受伤的微小代价。
在之后的西线战场，德军以同样的闪电战战术击溃了荷兰、比利时和法国，一路高奏凯歌的希特勒在1941年夏季又发动了对苏联的战争。这次德军故技重施，在苏德边境不宣而战、发动对苏联的突然袭击。这一战中，古德里安作为中央集团军群的第二装甲兵团司令，背负起了最为重要的任务：向斯摩棱斯克地区进军。在那里，德军可以自由选择向北包围列宁格勒、或是继续突击占领莫斯科。
对苏联的突袭行动被命名为“巴巴罗萨”，正如那个威震欧洲的神圣罗马帝国皇帝，德军也以无人能挡的脚步跨入苏联的大地。在德军发动突袭后，苏军溃退的丑态并不比两年前的波兰军队体面。德军虽然遭到了零零星星的抵抗，但仍然以包围战术大量消灭或逼降苏军，北方集团军在八月份包围了列宁格勒，与此同时，希特勒决定让中央集团军群放弃莫斯科，转而向南支援南方集团军群对乌克兰地区的进攻。尽管古德里安亲自面见希特勒并一再进言，仍无法改变这一事实——德军失去了攻占莫斯科的机会。以至于1941年10月的台风作战，中央集团军群尽管一度兵临莫斯科城下，但已没有足够的力量击败莫斯科守军和更多来自远东地区的苏军。随着中央集团军群的攻势在莫斯科城下被粉碎，古德里安因此被撤职转入预备役，直到1943年。
1943年，德军在经历了斯大林格勒的挫败后，元气大伤。希特勒任命古德里安为德国装甲兵总监，要求他负责装甲部队的组建和发展。在其任内，德军装甲部队情况一度有所起色，著名的虎式和豹式也相继投产。然而，不甘于失败的希特勒不顾古德里安和曼施坦因等人的异议，固执地发动库尔斯克行动。最终，在德军的惨败中，古德里安与希特勒的矛盾，使两人渐行渐远。
事实上，早在波兰战役时，古德里安就体现出了对希特勒的不满。在德军重返莱茵兰地区后，希特勒急于对外扩张，古德里安却认为希特勒应该学会“持盈保泰、适可而止”；对苏战争中，在得知希特勒发布的对待俘虏的政策后，古德里安也表现出了反对；希特勒要求中央集团军群转向南方、坚持在秋季发动对莫斯科的战役、固执地将装甲部队派往库尔斯克等事件过后，其刚愎自用使得这位老派德国军人深感不悦，两人之间的分歧和矛盾也一再加深。1945年3月，希特勒以健康问题为由罢免了古德里安，不久后德国宣布投降，古德里安向美军投降并被关押了三年，但最终被无罪释放。
也许最令人好奇的是，作为纳粹德国最重要的将领之一，古德里安发明的闪电战使欧洲生灵涂炭，这样一个人不仅没有被送上绞刑架反而被无罪释放。这其中的缘由到底是什么呢？当今学术界观点主要有三种：其一是有学者认为，古德里安基本没有参加对美军的战斗，对苏联的战斗也只有战争初期的几场，因此在战后美苏主持战犯审判时，对古德里安并没有太多的恨意；其二是因为古德里安具有的军事才能受到了欧美等国的重视，如曼施坦因战后就曾出任联邦德国国防部的军事顾问，古德里安在装甲战上的能力也被西欧各国重视。；当然最主流的观点还是认为古德里安之所以可以避免被认定为战犯，是因其治军优良，没有发生虐待俘虏或屠杀平民的行为。作为军人的他非常重视军人的荣誉和纪律，这也是为什么他可以被认为是一个普通的将军、而不是杀人的刽子手。
被释放后的古德里安过上了普通人的生活，出版了自己的战争回忆录，并最终在1954年因心脏病而去世。当战争结束、硝烟不再，昔日威风八面的将军也只不过成为一个普通百姓。然而，我们需要反思的是，在战争时代，成为一个普通的老百姓、过上平静生活、远离枪炮和杀戮，难道不是绝大部分像古德里安这样的军人所梦寐以求的吗？在我们对烽火往事津津乐道的同时也不要忘记：和平，才是人类最难得的幸福。
