心理学家和物理学家打个赌，说他有个办法，一定会让物理学家不久就养活上一只鸟。物理学家不信，于是他们就开始打赌。心理学家给物理学家送了一个很漂亮的鸟笼，让他挂 在家里显眼的地方，从那天开始，凡是到物理学家里的访客，在看到空鸟笼后，总会关切地问他，鸟到哪去了。物理学家一次次地解释，久而久之，终于不厌其烦，只好买了一只鸟。他被鸟笼完完全全地控制住了，陷入了被别人操控的结果。在我们的生活中，这样无意识被其他事物操控的情况，就是鸟笼效应的体现。
我们可以从故事中总结出来以下两点：
一、一般人都会把鸟笼和鸟联系在一起，因此，一个鸟笼不会平白无故地空着——除非笼里的鸟儿死了或飞走了。
二、众人的说辞会产生压力和心理暗示，这种压力可以改变当事人的行为。
生活中也常常能见到鸟笼效应。比如，偶然的几次机会朋友送了你一些名贵的茶叶，（价值好几千块一斤）你潜意识中会认为“名贵的茶叶一定要用名贵的茶具才能沏出最完美的茶汤”，因此你入手了一套名贵的紫砂茶具，即使这套茶具用了一两次后就被束之高阁。人的潜意识里有一个配套意识，总寻思着这样的物品该匹配什么样的物品才是绝配，否则 就是不完美。
再比如，，一对到了谈婚论嫁的阶段的情侣，因为没有房子而将婚期不断推延——因为在众多亲朋眼中，婚姻和房子是绑定在一起的，即使双方都明白房子不应成为婚姻的阻碍，房子跟婚姻幸福并没有必要联系－－依然摆脱不了这种捆绑。
我自己也曾遇到鸟笼效应。家里的皮革沙发有点旧了，想换一张，但一想到只换一张红木沙发，其它家具跟它不搭啊，于是我只能等其它家具一起换，而一起换我又没有那么多资金，于是整个计划只有搁浅，要等待钱积累够了一次性会部把家具换完。于是，两年了，我也没有换成。
当然，鸟笼效应也有积极的一面。比如，一本打开的书要比一本合上的书更有让人想读的欲望。在平时，如果有一本书是自己很想看的，那就把它放在书房里显眼的位置，并打开它。这样，你一坐下去，就会自动看两眼，可别小看这一步，这一步的顺利启动，会为接下来的一两个小时安静阅读立下汗马功劳。
在自己遇到鸟笼效应的时候，一定要清醒地认识到自己正处于鸟笼效应（配套效应）中，从而让自己更理性地做出决策。减少被操控的机会，不管这种机会是有意的还是无意的。
