因为截止到上一章，破题的故事完成，所以从这一章开始时间由冬末春未至跳跃到了炎夏。小说用对当时时代背景的描述和议论开始本章。小说视角在一个轮回之后，又回到了孙少平，场景仍然是县高中。本章主要为倒叙，小说时间虽然到了本学期初，但首先是回忆了上个学期的事。情节主要有二，都围绕与郝红梅的关系展开，一为分裂，一为重圆（的假象）。具体分别为侯玉英的横插一杠，和郝红梅给少平还书夹饼。当然后面这件事只是用少平的视角记录的，后文用红梅视角复述后我们会知道原委。
书回十六章开头，故事时间和叙述时间都回到了第二个学期开始。本章先后采用了少平和郝红梅的视角。这是本书第一次采用红梅的人物视角，向读者介绍了红梅人物的身世背景等，让读者从她的心理活动了解了这个人物先前不为人知的一面。则这个角色的真正形象，至此才为我们了解。本章讲述了少平的“失恋”事，情节上讲了一件传球的事。下半段借郝红梅的心理活动，回顾了上一章提及的上个学期还书夹面饼事，并为读者解释了少平视角的“失恋”事。用两个对称的视角叙述同一故事，详略显隐互相补充，此为本章之亮点也。
这一章节奏较快，视角是少平人物视角，开篇承接上文前半段少平伤心地游荡到小河边处。情节上主要有二，一为金波为少平打了班长顾养民，二为少平等人被选拔进文艺表演队，并去地区参加讲故事比赛。前一件事的完结是十六章以来一段故事的结束，而孙少平由此发出的感慨又是作者第一次用议论的方式直接阐述小说的精神主线。此处少平的反思，将构成其人物性格的主要部分，即对生活永不麻木、对生活永远抗争的宝贵特质。本文节奏在此处放缓，行文有急有缓，小说之道也。
