书的前言由作者自身的两个故事引出，分别是宿命的故事和自主选择的故事。
作者在父母移民途中出生，与锡克族印度移民共同生活并保留这个民族本来的生活习惯，她小时候就遭遇的视网膜病症使得她在高中时期就完全失明，哪怕是父亲的早早离世都是无法选择、命中注定的。
可转念一想这些自己无法选择和控制的事情难道不能称之为意外和无常吗？这样想要比宿命要积极一些吧。
而相对应的，她的父母在追逐美国梦的过程中，遇到了许许多多的困难都选择继续坚持，以及她自己在美国这个环境下成长起来的自由意识，则都在表达生命的多样性和可能性都是可以自由选择的。
正因为我们可以选择去做一些有可能通过自己的努力实现的事情，我们才会从生活中看到希望。
第一章开始，作者用一系列事例和实验详细论述选择是如何与信念相关联，以及它是怎么在绝境中发挥作用的。
一、选择生存还是死亡。
事例1：因暴风雨被困海上的史蒂文，在九死一生之际，他选择依靠自己的力量努力活下去，并喝雨水、吃鱼和藤壶、每天写日记和做瑜伽来维持体力和坚强的意志力，被困76天后得以生还。
事例2：登山者辛普森在绝境之中选择历经5天爬行5英里找到伙伴，而非被动等待没有希望的救援。
实验1：小白鼠对溺水而死和游泳求生的选择。实验第一阶段它们有的当场溺亡、有的坚持游泳15分钟就放弃、有的则坚持到体力耗尽游泳60个小时。第二阶段研究人员不时把它们捞起，允许它们挣脱一会，结果没有一只放弃求生，在精疲力竭之前它们都达到了60小时的游泳时长。这些小白鼠相信它们能够掌握命运，它们选择在体能耗尽前寻求生存的希望。
实验2：两只狗忍受电击。第一阶段，一只可控制电流开关、一只不能控制。有控制力的狗表现得很恼怒，但很快就学会了按开关来结束痛苦，而无控制力的狗表现得焦急沮丧，一直持续到实验结束。
第二阶段，两只狗都可以逃离点击，前一阶段有控制力的狗做到了很快逃离，而之前没有控制力的狗则放弃逃离，继续忍受电击，因为它们无法意识到控制力，所以内心仍是无助的。说明对于动物而言，它们实际拥有多少选择，远不如它们是否感知到自己拥有选择来的重要。
二：让我们做出选择的身体构造。
1、基底核中的文状体从大脑的其它部位接受信息，并对这些信息进行整理规划，纹状体会评估与过往经验相关的奖赏。
2、前额叶皮层获得信息，并对信息进行充分分析后，决定并执行最优的行动方案。
三、动物园温柔而危险的囚禁。
感觉到不远处的捕食者却无法逃离，因为没有迁徙和囤积食物，对于南迁的鸟类和黑熊来说是生死悠关的事，动物们感觉自己生活在死亡的陷阱当中，因为它们无法为生活做选择，因为外界的压力一直存在，但动物们既不能战也不能逃，它们的身体一直处于持续紧张状态，直至精疲力竭。导致免疫力下降、溃疡及心脏问题。所以人工饲养的动物比野生动物平均寿命大大缩短。
四、选择可以促进健康。
1、更高收入意味着控制个人生活的权力更大。
2、收入等级直接与他们在工作中行使控制权相关。
3、工作中控制权越少，工作期间的血压越高。
4、影响个人身体健康的最主要因素并不是他们工作中实际拥有多少控制权，而是他们认为自己拥有多少控制权。
5、对看似超出控制的局面做出自己的选择，会提高人的快乐感并有益健康。
6、那些认为生活中的不幸是由于外界的不可控了导致的人群，患抑郁症的概率高于那些在困境下仍然相信自己拥有控制力的人群。
7、微小但频繁的选择使我们对于选择权的理解有着成倍的积极影响，就如一些小压力积少成多，对人体造成的危害远比少量的大压力造成的伤害更大。
8、医学研究表明，即使是过于乐观的信念，相比现实的态度，也会对患者产生积极的影响。
8、尽管身体被奴役，但一个人的思想是任何人都无法控制的，它是自由的、奔放的，身体的奴役并不能阻碍思想的自由。
从第一章的学习中，我了解了选择是什么，我们在人生中遇到的什么情况需要做选择，以及选择对我们的积极影响。
