沉香文化在我国的历史可以追溯到汉武帝时期，甚至更早以前，从有记载开始直至现在，沉香文化共经历了约四个不同历史阶段。学者认为，我国的沉香文化大致经历了从起步到盛行，再到衰落最后复兴的过程。
一、沉香文化起步和发展时期
专家认为沉香文化的发起源于宗教信仰。远在上古时期，人们对各种自然现象还没有科学的解释，感到惊奇和神秘，那时的人们希望通过祖先或者神明的力量来改变自然、治疗疾病，于是就有了据说可以与“神”对话的工具。人们认为与“神”沟通可以通过熏香来架桥，因此沉香文化也就得以逐渐起步。
我国古时历朝历代的帝王对沉香都十分钟爱，那时沉香获得途径少，一般都只有王公贵族们才有机会接触到沉香，在上层社会，沉香文化已普遍兴起，只是还没有在民间发展开来而已。
二、沉香文化盛兴时期
沉香文化真正进入寻常百姓家是在明清时期，随着海上贸易的繁荣，沉香不再像以往那么稀有，沉香的使用、佩戴也不再是王公贵族们的专属，民间各种宴会、庆典也会用到沉香，普通百姓都可以买到适合自己的沉香制品。届时，沉香在中国真正地开始走向了繁荣兴盛。
三、沉香文化衰落时期
到了晩清时期，时局不稳，战乱连年，民不聊生，传统社会受到了极大的冲击，致使香文化也在那时进入了一个艰难发展的时期。由于社会的持续动荡，影响了香料的采集，使得沉香成了十分金贵的奢侈品，熏香也就逐渐走向没落，只是保留在了祭祀活动之中。而旦，随着化学工业的不断发展，化学香料取代了天然香料，而旦价格更低廉，品种更丰富，直接导致沉香文化的衰落。
四、沉香文化复兴时期
改革开放以来，中国逐渐走向盛世，香文化也逐渐复苏。尤其是近些年，人们开始注重生活品质，逐渐了解了熏香对养生的好处，所以沉香文化又开始复兴。并且，发展到现在，沉香收藏已经成为一股势不可挡的热潮，沉香越来越受到社会各界人士的喜爱。
最后，纵观沉香文化在我国的发展，可谓一部沉香的兴衰荣辱史，既被上至王公贵族下至平常百姓钟爱过，也被社会和人们丢弃遗忘过。现如今，沉香文化又开始复兴发展，在喜爱、追逐沉香文化的同时，我们也有义务维护沉香市场的秩序，保护好自古传承至今的沉香文化。
