十七岁那年,杨坚迎娶了小他三岁的独孤氏,那时他的人生才刚刚开始,他并不知道,将来自己会君临天下,而妻子独孤氏也将成为史上最独特的一位皇后。
新婚燕尔,小夫妻如胶似漆,十分甜蜜。独孤氏既知书达理,长相也出众。她的父亲当年就清雅不凡,曾经有一次骑马回城,因路途颠簸,帽子略微有些倾斜不整,竟引得第二日城中小吏争相斜着带帽模仿他的风范。
几个月后,一场政治风波给新婚罩上了阴影,独孤氏的父亲被诛杀,家族也被流放。而杨家也陷入漩涡仅能自保。时运的残酷在另一面却成了感情的稳定剂,小夫妻俩越是遭难,越是同心坚守,恩爱更甚。两人相约对对方忠诚专一,誓无异生之子,因此杨坚一生有十个孩子,全部都是独孤氏所生。
直到二十一年之后,隐忍多年的杨坚终于抓住机会,顺势而为,接受北周皇帝的禅位,建立了隋朝。三天之后,他就册封已经三十五岁的独孤氏为皇后。
既为天子,隋文帝杨坚有更多的理由和权力去宠幸别的女子,但他似乎始终无法忘怀和独孤皇后多年来的相濡以沫,所以仍然和她一同起卧进退,形影不离。
隋文帝对皇后既信任又依赖,不仅上下朝由皇后亲自接送,每有政事,也习惯两个人一起商议。他甚至任由独孤皇后亲自去参与女官的设置,所以皇后也就放心地「不置妃嫔,六宫虚设」。两个人的空间不允许任何人来插足。直到皇后去世后,这种制度才被改变。文帝五十多岁时,曾不无得意地向大家炫耀,说自己身边没有嫔妾,五个儿子都出自皇后。显然他把对独孤的专宠当成了一件非常值得自豪的事情。
两人融洽的关系也常常在不经意间自然流露,隋文帝和独孤皇后有一次去看望孙子时,因为腰痛,不自觉地就用手揽着皇后靠在她身上,这样的动作在公共场合显得过于亲昵不合礼仪,因此孙子不得不屡次避开以免尴尬。
唯有一次文帝犯了忌,他临幸了一名貌美的宫女。独孤皇后趁他上朝时将宫女赐死。文帝因此大怒,但他再怒也不敢或不忍责罚皇后,而是委屈地独自骑了一匹马,跑进山谷里长吁短叹:我贵为天子,仍不得自由。直到群臣将他劝回,而独孤皇后也意识到自己略显过分,两人又和好如初。
但这一场变故始终还是留下了阴影,自此独孤皇后精神大减,或许是相守几十年的誓言被背叛,令她多少有些心灰意冷。本来就是文帝违背诺言,最后却是她主动认错来求得成全。史书记载回到宫中后:「上置酒极欢,后自此意颇衰折。」
独孤皇后于五十九岁那年死去。尽管大臣认为不吉,文帝还是坚持要亲自为她送葬。在皇后死后,情感极度空虚的隋文帝放纵地生活了一年多,然而花甲之年的身体如何经得起折腾,很快也一病不起了,这时他才颇为懊悔的道:若皇后在,我必不会如此。或许此刻他终于明白,他争取的所谓“天子的自由”,还是不如那个和他相伴四十多年的枕边人来得重要。
临终前,文帝嘱咐主管修建陵墓的大臣:当初是你负责皇后的安葬,如今我也要死了,请务必好好安排。之所以这样嘱咐你,实在是因为难以忘怀啊。若使灵魂有知,当和皇后相见于地下。
皇后死后两年,隋文帝也与世长辞,和她合葬。当年那对十来岁的恩爱小夫妻,又这样没有旁人打扰的走到了一起。