陈越白与同乡李九、谢云宗素来交好，三人自小在书塾相识，算得上是总角之交，及至年长，陈越白屡试不第赋闲在家，靠着父亲留下来的资产倒也不缺吃穿，李九家境贫苦四处做工，日子过的平平淡淡，谢云宗则是商家出身，几年奔走之后赚得家大业大。三人并未因彼此身份不同失了往日情谊，闲暇时聚在一起饮酒作乐好不快活。只是这谢云宗有一恶习，虽然家中已有娇妻佳儿，却喜行偷香窃玉之事，且专喜勾引有家有室的美貌妇人，多为乡人不耻，陈越白与李九也知道他这毛病，两人因与其感情深厚不便指责，只是装聋作哑推做不知。

这年中秋，月白风清，夜凉如水，三人在陈越白家中把酒言欢谈古论今，畅快之余都是酩酊大醉。陈越白见天色已晚便邀请二人住在自己家，明日再各行散去，谢云宗却随口道“塞鸿一夜尽南飞，谁与问倚楼人瘦”，坚持要回。李九是个粗人不解其意，连连追问，谢云宗不答，大笑数声抱醉而去。原来这谢云宗新近又勾搭了镇上一县尉妇人，正是情深意切的时候，中秋节这天妇人的夫君身在外地无法赶回，谢云宗就与妇人约好花前月下你侬我侬，此刻酒兴已尽哪肯留在陈越白家里，陈越白之前已经听说了他的勾当微笑不语也不阻拦，李九对这件事却是完全不知。

待到陈越白对李九说明白了谢云宗的去向后，李九不无担心地说道，谢云宗虽说在乡里也有点名望，毕竟比不得有头有脸的官家人物，此事若泄露出去，非但谢云宗性命堪忧，难保不会关系到他们这些朋友身上，陈越白不以为然，心底却也颇为不喜这谢云宗拈花惹草的性子。

两日后，镇上传来噩耗，谢云宗暴毙于街头，被发现时尚带酒气，全身并无任何伤口，官府只做酒醉致死，草草了事，留下孤儿寡妇，谢云宗之妻明知此中必有蹊跷却无力申诉，虽然家中尚有积蓄不至于衣食无着，但一家之主撒手西去，叔伯兄弟对其家产虎视眈眈，谋划着要将两人赶出门去。妻儿两人日夜哭嚎，难以应对，陈越白与李九也是连连叹息，心底明了此事必与县尉之妻有关，但畏惧惹祸上身只做袖手旁观，乡人有耻笑二人不义者，皆以谢云宗人品败坏自取其咎今时方知云云以应之。

这一日，谢妻眼见谢家已无可立足，遂收拾衣物准备携小儿出走，忽从外闯进一女子，衣饰奢华，英姿丽容，明艳不可方物，自称谢云宗远方族妹谢岚，幼时离散，经十余年方才回到故乡，请谢云宗相见一叙。谢妻悲悲戚戚，将谢云宗已死自家难保之事相告，女子听罢大怒道：“吾兄即淫邪不堪，已身死相报，岂有祸及妻儿者！不为冤者申驰，反强逼幼弱，此真禽兽不如者邪！”径出家门，直至谢家祠堂，谒见谢家掌事诸老，据理力争，泪血泣下，直指谢云宗叔伯兄弟之豪取强夺不仁不义，言必身守谢宅不离半步，如有侵犯，玉石俱焚而已。谢氏族人眼见无理，反称女子来历不明，心怀叵测，女子笑道：“诸谢如有疑虑，岚立下字据，大兄之物不取分毫，汝等可与岚同签字据乎？”谢氏族人面面相觑，无话可答，只得悻悻而散。

于是女子请谢家掌事最年老者两人执掌谢云宗所留产业，按月拨付谢家妻儿，直至小儿冠礼后返还。谢妻感激涕零，携小儿跪倒，欲将家产平分与谢岚相赠，女子不应，仔细端详谢云宗小儿，喜道：“此吾家千里驹也，惜大兄恶名在外，使吾儿委屈数年，大嫂勿惮烦劳，善待此子，日后必有福缘。只是不知大兄生前可有良朋好友，能否监护吾儿正途前行？”谢妻提起陈越白李九两人与谢云宗自小相善，时时饮酒作乐相处甚欢，女子沉吟许久道：“十几年知己，平日里不以德行劝诫，只吃吃喝喝而已。一朝身死，不以义气相助反自命道德，此所谓狐朋狗友，不堪托以大事。”遂另起一间侧室，紧靠谢家妻儿所居，平日里闭门不出，从不与乡邻交往，只是监督小儿学业生活，禁止小儿浪荡挥霍，比之谢妻尤为严苛。小儿一旦犯错，辄打骂仿佛教训亲子，谢妻对其又敬又惧，不敢相护。女子特立独行，不取谢云宗丝毫财物，吃穿也不与谢氏妻儿一同，但每月月中必然有两三日消失不见踪影，再回来后即神采飞扬容光焕发，谢妻亦不敢问其用度何来。私下里请教谢氏长者，并无人知晓这女子与谢云宗究竟是否兄妹，其行迹又尽是爱护幼子督促上进，谢妻亲近之余不免疑惑。

如此四年后，谢家小儿学业突飞猛进，当年乡试一举中榜，消息传至谢家，谢妻涕如雨下，喜极相告，却发现侧室人去楼空，女子已了无踪迹。堂中留有一书，言并非谢云宗族妹，假冒名分实属无礼。只昔年穷困于山南，濒临绝境，曾受行商之谢云宗一饭之恩。已查明谢云宗之死此事乃镇上县尉暗中所为，然谢云宗淫人妻子在先，依正道无法为之洗冤。今谢云宗小儿已长大成人，无身后之虑，从此再无瓜葛远走高飞矣。

谢妻看完后又惊又怕，连夜去镇上打听，才知谢云宗所勾引的县尉之妻已亡，县尉也早已迁之蜀中某地任职，方才放下心来。两年后，有商人从蜀中回乡，道蜀中某县发生一件迷案，本地县令莫名死于妓馆环采阁中一间密室，尸身全无伤痕，只是酒气弥漫，似是醉死，官差却怀疑为阁中角妓所为，只是搜查许久终无实据，就此搁置为悬案。据闻这县令正是当年小镇上的县尉升迁而至。