□党项族的发展
公元8世纪中叶，党项族进入氏族公社末期。平时各部不相往来，遇到战事才临时聚集。唐初，党项酋长拓跋赤辞率众归附，唐太宗赐其李姓。唐晚期，党项族因受吐蕃压迫，逐步迁到今陕甘宁边境一带，其中居住于夏州（今陕西靖边县北）的部落称平夏部。唐末黄巢起义爆发，平夏部酋长拓跋思恭率军助唐镇压起义，被封为定难军节度使，晋爵夏国公，复赐李姓，据有夏、银、绥（sui）、宥（you）、静五州。五代时期，各朝都默认了李氏对这一地区的统治，直到宋初仍保持这种状态。
□李氏政权的巩固
宋太祖时，党项李氏曾入朝进贡。太宗、真宗时，党项酋长李继迁时叛时降，并于990年接受辽的册封，称夏国王。此后，李继迁和辽结成犄角之势，共同对抗宋朝。
公元1002年，李继迁攻下灵州（今甘肃灵武），改称西平府，次年迁都于此。公元1004年，李继迁死，子德明继位。德明遣使向辽请求册封，同时鉴于内部力量不足，并为了向西发展，便于1006年向宋朝纳贡乞和。在李德明统治时期，境内相对安定，生产有了较大发展。李德明先后向西攻占了回鹘的甘州（今甘肃张掖）和凉州（今甘肃武威），并在灵州怀远镇（今宁夏银川）筑城，更名兴州。由于控制了河西走廊，商业贸易得到发展，实力迅速增长。
□元昊称帝
宋仁宗明道元年（公元1032年），李德明长子李元昊嗣位。元昊实行了一系列的改革，如定服饰、造文字、简礼仪等，并将兴州改为兴庆府，建立宫墙，为建国称帝做好了准备。他还下令唐、宋的赐姓，一律改用党项姓。从公元1038年开始，元昊不断向宋朝发动攻势，数次击败宋军。宋仁宗宝元元年（公元1038年），元昊正式称帝，建都兴庆府，国号大夏，史称西夏，元昊即西夏景宗。
□元昊改制
西夏的开国君主李元昊精通汉文，熟悉中原王朝的典章制度。他注重吸收先进的汉文化，多方争取汉族知识分子为他所用。在这些知识分子的帮助下，元昊仿照宋制，在西夏创立了多项制度。他更新官制，主持创制西夏文，设立学校，并以西夏文翻译《孝经》、《尔雅》等汉文书籍作为教材。他还实行征兵制，扩充兵员，将全国分为左右两厢，形成以首都为中心，列兵四向的兵力配置。元昊改制，大大加快了西夏王朝的封建化进程。
