在知识经济时代，对知识的追求成为个人、企业普遍的认知与渴望。「知识」之外，还有一个名词是「常识」，两者差异仅在相对的普遍性不同而已，常识是大多数人都知道，是每个人必备的基础，而知识却只有少数人才懂。因此，掌握知识的少数人得以凭藉知识来产生差异，创造出个人难以被取代的价值；在一个行业当中营运的企业可能很多，但是却只有少数的企业能佔有独特的市场地位，其原因也在于，能够运作的公司都拥有该行业内的「常识」，但只有少数公司拥有独具的知识（亦即know-how），于是产生竞争力的差异。
所谓「隔行如隔山」，某个行业裡头大家都知道的「常识」，对业外的人来说，往往都是非常特别的「知识」。一个刚入行的新鲜人，从业外走进业内，只要稍加用心，通常都能快速地大量吸收业内的「常识」，但这些常识对这个新鲜人而言，却往往看起来都是「知识」(因为他是以业外的角度来看)。事实上，在某一项专业裡头，几乎有80%都属于「常识」，该领域裡头的每个人都会，只有最后的20%，才是真正的「知识」。而一个刚入行的新鲜人，很可能前两年所学到的都只是该行业的常识。但是，有些人在学到了业内的常识之后，却误把常识当知识，觉得自己已经懂很多了，已经是专家了，不知不觉中开始自满，停止了持续鑽研成长的脚步，能力因此不再提昇。这是许多人学习上常有的迷思。
光靠常识的人，犹如只有一招半式，应付一般性的运作尚可，有时也可以运作得很熟练，但是，针对每一次应用时可能遇到的细微不同，却不见得能精准地拿捏每个环节该使几分力、该如何变通，执行起来也就容易有隔靴搔痒之憾，好像做了，却又总觉得少了些什麽。如果不能破除这个学习上的迷思，一个人将永远无法掌握专业的精髓，即使经过很长的时间，能力依旧停留在初学者的层级，此时再来一位新人，只要稍加训练，就可以很轻易地把他取代掉。
举例来说，规划促销活动以增加产品销售，这是产品行销的「常识」；但如何针对特定的客户族群精准的规划促销内容配套，使得投入的资源集中用于激发潜在客户的採购意愿，则是「知识」，这也反映出一位产品经理的火候与功力。又好比call center的人员，懂得如何与客户适当应对，让客户感受服务热诚都只是call center人员的「常识」；但如何从客户过去的互动纪录掌握客户的採购特性，从客户的语气、用语「读出」客户当下的採购意愿有多强，或是其面临问题的关键点为何，则是call center人员应追求的「知识」。
从另一个角度来看，一家公司在长年的经营之下，往往创造、累积了许多独有的知识，成为一家公司最重要的竞争力来源。但由于这些知识是内部相关运作的大多数成员都知道的，在公司内反而成为一种常识，也由于这些知识在公司内很容易取得，因此经常让人轻忽它的价值，误把知识当常识，不知深度体悟、善加利用，殊为可惜。
由于知识与常识之间仅是相对普遍性的差别，因此，只要知道某一项知识的人越来越多，则这个知识就会变成常识，在行业裡头成为运作上的必备基础，而不再是少数公司独具的竞争力来源。事实上，所有的知识都在不断地演变成常识，尤其资讯传播工具的发达，使得知识演变成常识的速度加快，少数人寡占某项知识的时间随之缩短。在这种情形下，一家公司势必要持续不断地产出新的知识，才能够维持住既有的竞争优势与市场地位，甚至扩大竞争优势。要做到这一点，必须从基础环境著手，营造出一个可以不断创造新知识的文化与环境。
对一般人而言，个人独立创造知识的难度很高，因此，融入好的文化与环境，在集体激盪之下加速汲取知识，并且共同创造知识，成为个人维持竞争力的关键。一旦无法融入好的团体，甚至脱离好的团体，吸收新知的机会便相对减低，很容易就丧失优势，此为身处知识经济时代的每一位工作者容易忽略之处，值得格外注意。
