文｜云无心（美国普渡大学食品工程博士，美国食品技术协会高级会员）
最近，《科学美国人》报道了华东师大发表的一项研究：采集的所有中国食盐样品都含有“微塑料”，尤其是海盐，每公斤中超过550块——按照通常的食盐食用量，一个人一年吃下的“微塑料”可能超过1000块。其他的盐中没有那么多，但也都被“污染”。
一时间公众哗然。“微塑料”到底是什么东西？它为什么会进入中国食盐？吃了会有什么危害呢？
“微塑料”是指自然界中的微小塑料颗粒，一般定义为5毫米以下，可能小到几微米甚至更小。这些颗粒都是来源于人类的活动，最重要的是丢弃到自然界的塑料。这些塑料会慢慢降解，从大块塑料慢慢降解成小块，最后成为“微塑料”。
但这不是微塑料的唯一来源。人类合成塑料的单体，本身就是“微塑料”，因为种种原因也可能进入到环境中。还有一些生活用品，比如化妆品、护肤品和洗浴用品，也会加入一些微塑料颗粒改善质感。这些微塑料，最终也是进入自然界。另外，化纤纺织品在洗涤中，也会洗出一些微塑料颗粒进入废水中。
这些微塑料在自然环境中降解缓慢，随着地球的水循环，最终都聚集到大海中。从目前来看，聚集的速度远远超过了它们完全分解的速度，于是海里的微塑料越来越多。
这些微塑料到了海里，自然会扰乱海里的秩序。那些很小的微塑料，能被浮游生物吞下，然后进入食物链，一级一级地进入鱼虾体内。另一方面，那些高等一些的海洋生物，并没有一双慧眼。对于那些飘飘忽忽像“活物”的塑料，也当作美味吃下——想想钓鱼的时候，可以用塑料假饵，也就不能怪海里的鱼虾们饥不择食了。2015年的《环境与健康展望》（Environmental Health Perspectives, 以下简称EHP）杂志上展示了一条双带鰺，在其体内找到了17颗微塑料。
这些微塑料对健康有什么样的影响呢？科学家们给的答案是：太复杂，不清楚。因为人类生产的塑料多种多样，各不相同。成为微塑料之后，它们一方面可能释放出有毒有害物质，另一方面又可能吸附有毒有害物质。当这些微塑料进入食物链，它们所附带的有毒有害物质也就会沿着食物链传递。这些物质除了“有毒有害”，还具有“持久”和“生物累积”的特性，被称为PBT物质（PBT是持久、生物累积和有毒的缩写）。
以前对微塑料的关注主要在于它们对PBT物质的传递，从而可能对海产品的质量和安全产生影响。而食盐中发现微塑料则为我们敲响了另一个警钟：微塑料颗粒可能直接随着食物被我们吃进体内！这不是“黑心厂家”的问题，也不是中国特有的问题，而是全世界共同面临的局面。华东师大的研究发现“中国的食盐中都含有微塑料颗粒”，仅仅是因为研究者在中国，所采集的样品全都是中国的而已。
这些微塑料颗粒被吃到体内会怎样？科学家们给的答案还是——不知道。但是不难想象，毫米、微米到纳米级的微塑料，进入体内的行为会有很大的差别。科学家们拿微塑料折腾过贻贝，发现微米尺度的微塑料到了肠道之后，会在淋巴系统中检测到。把贻贝从含有微塑料的水中转移到清洁的水中之后，循环系统中的微塑料含量还会持续上升，12天之后才开始下降——它们在循环系统中停留时间可以长达48天。
实验中还证实，微塑料的颗粒越小，就越容易进入循环系统。人的身体当然比贻贝高级多了，能够进入贻贝的循环系统，并不意味着能进入人体的循环系统——但是，如果是更小的颗粒呢？就像PM2.5对人体呼吸系统的影响远远要大于那些大颗粒一样，如果是更小的微塑料颗粒，经过消化道是否可能进入血液或者淋巴液呢？目前没有相应的研究，但是理论上的存在和对健康的潜在影响，使它成为很值得研究的课题。
让我们可以稍微安心一点的是，贻贝对环境污染非常敏感，经常用来作为环境污染的“指示”。在前面的实验中，虽然相当数量的微塑料进入了它们的循环系统，但它们没有表现出明显的异样。而人体对“异物”的防御体系要比贻贝坚固得多，再考虑到人们对食盐的食用量较小，每天从食盐中吃进的微塑料最多也不超过几块，产生明显危害的可能性倒也不大，因此我们也不必杯弓蛇影忧心忡忡。
“微塑料”的概念在2004年才被英国的理查德·汤姆森教授提出。它们在自然界到底以什么样的方式循环、以什么样的途径进入食物链、对人类健康有什么样的影响……用汤姆森教授的话说，“问题多于答案”。2014年，美国环保署在邀请相关领域的世界级专家开会研讨，最后依然是提出了许多问题，但无法给出答案——研究，更多的研究，更深入地研究，等待着科学家和政府的投入。
对于公众而言，可能更值得关注的是，不仅海盐“富含”微塑料，来自于湖泊、井矿的盐也未能幸免。这似乎告诉我们：人类制造的塑料污染，已经遍布了地球的每一个角落。人类制造了塑料，使用了塑料，丢弃了塑料，最后塑料又可能通过微塑料回归人体。
虽然，我们还不清楚这些微塑料对人类健康有多大的影响，但它们必定是无益的。认识、研究它的方方面面，自然是政府和科学家们的责任。但地球是我们每一个人的，我们污染的环境，也正是我们生活的环境。不管微塑料的广泛存在是否直接威胁到人体健康，减少塑料的使用和丢弃——从而减少微塑料的产生，都是必要的、也是每一个人都可以做出的贡献。
知识分子，为更好的智识生活。
欢迎个人转发分享，刊物和机构如需转载，请联系授权事宜：zizaifenxiang@163.com。
《知识分子》由饶毅、鲁白、谢宇三位学者创办并担任主编。
