Mall这个词，剑桥在线英语词典的中文翻译是“（车辆不得入内的）商业街，购物中心”，有点敷衍了事。如果用英文解释这个词，释义会是“一个巨大的，一般来说有顶的，且车辆不得入内的购物区域”。无论哪种解释，都无法像英文原文那样简简单单，曾有人将mall翻译成“茂”，于是shopping mall就是“销品茂”，可惜这个译名一直没有被大众所接受。陈小春曾有一首歌叫“求爱瞎拼摸”，虽然香港翻译起外文来向来随意得简直像恶作剧，但如果不是为了幽默的目的，将shopping mall翻译成“瞎拼摸”真的有点胡闹了。
因为shopping mall没有一个妥当的中文名字，人们更习惯直呼此类场所的品牌名，万达，大悦城，龙之梦，凡此种种。对于商家来说，这是一个巨大的优势。以前，人们去百货商场的时候，并没有那么重视商场的名字，如今，他们需要准确说出目的地的品牌名。
在很长一段时间里，各地都曾流行过购物步行街。可以说，shopping mall是一种立体化了购物步行街，它将商店和购物街层层叠加，使得人们可以在一处场所解决所有的购物需求。相比起传统的步行街，它的进步显然是明显的——从步行街的一头走到另外一头，需要耗费巨大的体力，购物中心则通过停车场和电梯妥善解决了这一问题，让人们可以省下多余的体力用在消费上。
大多数的购物中心，都可以解决人们的衣、食、娱乐需求，专卖店、超市、电影院，应有尽有。一些比较大的购物中心，每天迎来的顾客人数相当于欧洲一个小国的总人口，面临着这样大的客流量，任何商家都要开动脑筋，从这些顾客身上获得更多的利润。
于是，购物中心设计得像迷宫，即使你的初衷只是购买一根葱，在离开的时候也会发现，自己手上莫名其妙多了一些购物袋，装着种种未来也许用得上的东西。
一般来说，购物中心最吸引客流的是餐厅，因为吃饭是人类最基本的需求。于是所有的购物中心里，像样点的餐厅都位于最上面几层，在寻找餐厅的路上，顾客需要经历种种来自于花花世界的诱惑：打折、赠券、买一送一、有奖调查……去超市购物也是人们的日常需求，目前，多数购物中心的超市都位于商场地下，没那么难找，这只是因为往楼上运货实在太麻烦，如果这个问题可以解决的话，我们很快就可以看到超市位于顶楼的购物中心了。
一个人前往购物中心，也可以坐直达电梯抵达目的地，尽量不在别处停留。然而弱水三千，能做到只取一瓢饮的人太少了，否则的话，开购物中心的人又将如何成为首富呢？
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