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理查德·瓦格纳（Richard Wagner，1813年5月22日—1883年2月13日），出生于德国莱比锡，浪漫主义时期德国作曲家、指挥家。
1833年，正式开启音乐家生涯，于同年创作了歌剧《仙女》。1843年，《漂泊的荷兰人》在德累斯顿歌剧院首演，瓦格纳的名声亦由此确立。1845年，《汤豪瑟》在德累斯顿宫廷剧院首演。1849年，瓦格纳开始了长达十余年的流亡生涯。1850年，弗朗茨·李斯特在魏玛指挥首演了《罗恩格林》。1864年，路德维希二世因欣赏瓦格纳的才华，决定为其偿还债务，瓦格纳的命运也由此发生转折。1865年，《特里斯坦与伊索尔德》在慕尼黑宫廷剧院首演。1868年，《纽伦堡的名歌手》在慕尼黑首演，该剧确立了瓦格纳在德国音乐中的主导地位。1874年，《尼伯龙根的指环》四联剧长达26年的创作历程划上了句号。1876年，《尼伯龙根的指环》在汉斯·里希特的执棒下在拜罗伊特首演，引起欧洲文化界的轰动。1882年，《帕西法尔》在第三届拜罗伊特音乐节上进行了首演。1883年2月13日，因心脏病发作，在威尼斯逝世 。
理查德·瓦格纳是欧洲浪漫主义音乐达到高潮和衰落时期的具有代表性的作曲家，也是继贝多芬、韦伯以后，德国歌剧舞台上的重要人物。此外，他还是剧作家、哲学家、评论家和社会活动家。所以，瓦格纳不仅在欧洲音乐史上占据重要的地位，而且在欧洲文学史和哲学史上也具有一定的影响。
1813年5月22日，理查德·瓦格纳出生于莱比锡，其父卡尔·弗里德里希·威廉·瓦格纳是该市警察局文书，于同年11月23日去世。1814年8月28日，瓦格纳的母亲再嫁给演员、诗人路德维希·盖耶尔，并举家迁往德累斯顿 。
1820年，瓦格纳在德累斯顿郊区波森多夫的一所小学读书，并在牧师克里斯蒂安·魏策尔的指导下上了几节钢琴课。1821年6月，作曲家卡尔·马利亚·冯·韦伯的歌剧《自由射手》首演于德累斯顿，幼小的瓦格纳被该剧吸引，并通过继父结识了韦伯 。
1826年秋假，他用古希腊作品《奥德赛》中的内容改编、创作了他最早的三首颂歌；年底，瓦格纳一家迁往布拉格，他本人仍留在德累斯顿，寄居在同学贝姆家中 。
1827年，其全家搬至莱比锡，瓦格纳由此转到莱比锡尼古拉中学就读，在此之前，瓦格纳在学校一直用理查德·盖尔这个名字，进入尼古拉中学就读后，学名又改为理查德·瓦格纳；在此期间，他置学业于不顾，热衷于莫扎特和贝多芬的音乐以及莎士比亚、歌德和席勒的戏剧，并在叔父阿道夫的影响下，养成了阅读和研究的习惯 。
1828年，完成了第一部长达五幕的悲剧《劳伊巴德》，为了给该作谱曲，开始自学洛吉尔德《通奏低音的方法》，并私下随莱比锡交响乐团的米勒学习和声。1829年，在莱比锡听了女高音施洛德·戴夫里恩特演唱的《费德里奥》中的作品后，决定放弃其他志向，确立以音乐为奋斗目标 。
1830年，将贝多芬《第九交响曲》改编成钢琴曲；6月，为了获得大学的入学资格，转入托马斯学校就读；12月24日，《降B大调序曲》成为其首演作品，此时他还写有一部弦乐四重奏和各类奏鸣曲与序曲（大多以散失） 。
1831年2月23日，在莱比锡大学注册为音乐学院学生 ；同年秋，师从圣托马斯教堂唱诗班的主唱韦恩利希学习和声与对位，得到了后者的悉心指导；在此期间，瓦格纳创作了《D小调音乐会序曲》，并将自己首次出版的《降B大调钢琴奏鸣曲》题献给韦恩利希，以谢师恩 。
1832年11月，《C大调交响曲》在布拉格音乐学院首演，随后又在莱比锡布业音乐厅上演；在此期间，在帕施塔伯爵的女儿珍妮的恋情激励下，创作了第一部完整的歌剧脚本《婚礼》（Die Hochzeit），但后因姐姐罗莎莉（一位戏剧演员）认为质量不佳被瓦格纳撕毁，该剧的音乐也大多遗失 。
