边塞诗古已有之，盛唐时成为诗歌的代表题材之一。彼时西北部地区战火不断，这在本质上原是人类不同群体之间残酷的生存竞争。所谓边防，军人保家卫国责无旁贷。边塞诗中多有歌颂将士之英勇及描写思乡之情。但在“开边政策”影响下，穷兵黩武亦为常态。将领试图以战功封侯，给普通士卒与边境居民带来极大的痛苦，如诗中云：“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”（唐，曹松）。故揭露与指责，愤怒与哀伤也是边塞诗的主题。
当时诗人大都写过边塞诗，就连孟浩然都有两首《凉州词》。被称作边塞诗人的，最著名的有四人：一对是高适和岑参，合称“高岑”；一对是王之涣和王昌龄，合称“边塞二王”。
对于高岑，元陈绎曾《诗谱》中评价两人：“高适诗尚质主理，岑诗尚巧主景”
高适，字达夫。《旧唐书》本传说他：“喜言王霸大略，务功名，尚节义。”这有其家族背景因素。高适祖父高侃是高宗时的名将，封平原郡开国公。父亲尚文，“位终韶州长史”。《旧唐书》又云：“有唐以来，诗人之达者，唯适而已。”“达”在高适身上，一是指他在仕途上的“显达”。他数任地方大员，世称“高常侍”。又是指他在国事上的“达识”；他的诗气势恢宏，思想深刻，如《燕歌行》：汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼，男儿本自重横行，天子非常赐颜色。
摐金伐鼓下榆关，旌旆逶迤碣石间。校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山。
山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨。战士军前半死生，美人帐下犹歌舞！
大漠穷秋塞草腓，孤城落日斗兵稀。身当恩遇常轻敌，力尽关山未解围。
铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。
边庭飘飖那可度，绝域苍茫更何有？杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。
相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋？君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。
诗开篇“汉家烟尘”是“以汉喻唐”。这是唐朝边塞诗常用的曲笔。如杜甫的《兵车行》“边庭流血成海水，武皇开边意未已。”明面上说汉武帝，实际指唐皇。
高适的“达”，也有“豁达”之意。这在《别董大》一诗中体现的淋漓尽致：“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”
岑参在人生际遇上与高适有共通之处，诗亦有豪迈“功名只向马上取，真是英雄一丈夫。”有直言“何处路最难，最难在长安。”不同之处在于他个性好奇，形成了他诗歌突出的特点。他描写的塞外景色，新鲜奇异：“轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走”，“侧闻阴山胡儿语，西头热海水如煮，海上众鸟不敢飞，中有鲤鱼长且肥”，读时仿佛看到诗人眼中闪烁着兴致勃勃的光芒。
岑参最出名的诗是：《白雪歌送武判官归京》
北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
散入珠帘湿罗幕，狐裘不暖锦衾薄。
将军角弓不得控，都护铁衣冷难着。
瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。
中军置酒饮归客，胡琴琵琶与羌笛。
纷纷暮雪下辕门，风掣红旗冻不翻。
轮台东门送君去，去时雪满天山路。
山回路转不见君，雪上空留马行处。
其中那句“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，百考不厌。
王之涣的诗流传到今天只余六首，但首首是精品。“旗亭画壁”的故事中，他以一首《凉州词》拔得头筹（见附录）。不过他在后世流传最广，最朗朗上口的，还数《登鹳雀楼》。白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。诗对仗工整却简单如白话，寓意深远又发乎自然。
彼时风头最劲的《凉州词》：黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
羌笛是边塞诗中具有象征意义的乐器，与之同样具有象征意义的还有胡笳、琵琶、号角、鼓等等。“怨杨柳”指的是《折杨柳》，汉乐府流传下来的十八首横吹曲之一。高适的《塞上听吹笛》一诗中也用了《梅花落》一曲：“借问梅花何处落？风吹一夜满关山。”
《凉州词》是常见的边塞诗名。盛元年间，陇右节度使郭知运搜集了一批西域的曲谱，玄宗交给教坊翻成中国曲谱，并配上新的歌词演唱，以这些曲谱产生的地名为曲调名。唐代许多诗人都写有《凉州词》。王翰有《凉州词》：葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。与王之涣的《凉州词》交相辉映。
王昌龄字少伯，开元十五年进士，曾为江宁丞，在盛唐即有“诗家天子王江宁”之称。他得诗以七绝最佳，故又被称为“七绝圣手”。一首《出塞》被誉为唐人绝句的“压卷之作”。秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
被选入小学生必备古诗的还有：
《从军行》（其四）：青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
《芙蓉楼送辛渐》：寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶
王昌龄现存诗177首。在写作手法上，他善于表现刹那间的感触。如《闺怨》一诗：“闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔叫夫婿觅封侯。”初未有愁，见杨柳色而生悔。诗篇幅所限，点到即止，就作文而言，触景生情常用于文章的开头。景色，物品，或是声音，如同投下一粒石子，打破现状，引出丰富的下文。例如：“书桌上放着一张老照片，每当看到它，我就会想起那些和**一起度过的愉快的日子……”；“夜凉如水，漫天星斗，我在星光下散步，仿佛又回到了***……”
王昌龄对于诗结尾也有独到的见解，他著有《诗格》，其中有云：“每至落句，常须含蓄，不令语尽思穷”。例如他的《从军行之二》：“琵琶起舞换新声，总是关山旧别情。撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。”末句写景，一切尽在不言中。 用此手法写作文的结尾，便可避免落入“口号式”的俗套了。
附录：“旗亭画壁”。故事出自：唐薛用弱《集异记、王之涣》。旗亭指酒楼，古代酒家筑亭道旁，挑旗门前。
开元中诗人，王昌龄、高适、王之涣齐名。时风尘未偶，而游处略同。一日，天寒微雪。三诗人共诣旗亭，贳（shì）酒小饮。忽有梨园伶官十数人，登楼会讌（yàn同“宴”）。
三诗人因避席隈（wēi）映，拥炉火以观焉。
俄有妙妓四辈，寻续而至，奢华艳曵，都冶颇极。
旋则奏乐，皆当时之名部也。
昌龄等私相约曰：“我辈各擅诗名，每不自定其甲乙，今者可以密观诸伶所讴，若诗入歌辞多者，可以为优矣！”
俄而一伶，拊（fǔ同“抚”）节而唱曰：
“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”（王昌龄诗）
昌龄则引手画壁曰：“一绝句。”
寻又一妓讴曰：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居。”（高适诗）
适则引手画壁曰：“一绝句。”
寻又一伶讴曰：“奉帚平明金殿开，强将团扇半徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”（王昌龄，乐府诗）
昌龄则又引手画壁曰：“一乐府。”
之涣自以得名已久，因谓众人曰：“此辈皆潦倒乐官，所唱皆‘巴人下里’之词耳，岂‘阳春白雪’之曲，俗物敢近哉？”因指诸妓中紫衣貌最佳者曰：“待此子所唱，如非我诗，吾即终身不敢与诸子争衡矣。脱是吾诗，子等当须列拜床下，奉吾为师。”因欢笑俟之。
须臾次至，双鬟发声，则曰：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”（王之涣诗）
之涣即与二子曰：“田舍奴，我岂妄哉！”因大谐笑。
诸伶不喻其故，皆起诣曰：“不知诸君何此欢噱？”
昌龄等因话其事，诸伶拜曰：“俗眼不识神仙，乞降清重，俯就筵席。”三子从之，饮醉竟日。
