从鸡鸣驿出来沿G7一路向西，途经包头停留一夜，23号下午就到了1410公里外的内蒙阿拉善盟的额济纳旗。这个人口2万，面积却达11.5万平方米的靠近蒙古边境的小镇，近年来引人注目的是那有着巅峰秋色的胡杨林。
早在远古时期，这个地处河西走廊与漠北草原之间的荒漠戈壁曾是一片绿洲——孕育了一段辉煌的文明。那时它叫居延，秦汉时北方游牧的匈奴人占据此地，并以这儿为基地与汉朝时战时和。一直到公元前121年，骠骑将军霍去病率领万余铁骑逾居延、破匈奴、扬威祁连山，汉武帝在此设居延都尉和肩水都尉。这个大漠深处的绿洲，自汉晋、隋唐、夏元一直都是地方政权的中心。
额济纳河又名黑河，也称弱水，曾是我国的第二大内陆河，发源于祁连山最后汇入居延海，也就是今天额济纳镇所在位置的地方。远古时居延海有2000多平方公里的面积，秦汉时尚有700平方公里，这儿因水源充足是历朝历代的大粮仓。
红楼梦中，贾宝玉曾向林妹妹发誓所说的“任凭弱水三千，我只取一瓢饮！”中的弱水就是指古额济纳河，“弱水三千”形容的是水势之大，那是因为夏季祁连山冰雪融化，弱水变得浩浩荡荡。
今天古居延海早已干涸，留下的是一片无毛之地，灰褐色的地表一望无际、苍凉荒芜，狂风呼啸地卷起的尘土在飞扬，就连地上的石头都被风吹着在滚跑，居延海刮起的黄沙直达北京城，曾经的大海现今只能凭想象。
几条笔直公路横亘之中、通向远方，远方就是中蒙边境的策克口岸。我在这儿买了一块名为“沙漠玫瑰”的石头留做记念，那是沙漠的结晶石，想不到在浩瀚戈壁中还有这样象玫瑰花一样的观赏石。
唐代大诗人陈子昂、王维等人也从军至此，留下了许多脍炙人口的诗句。王维有“居延城外猎天骄、白草连天野火烧、暮云空碛时驱马、秋日平原好射雕”的诗句，可知那时的居延还是草木葱葱。还有“大漠孤烟直，长河落日园”，此前对“大漠孤烟直”不求甚解，来此方知，那是龙卷风在大地间形成的巨大圆柱自然奇观。
额济纳做为历朝军事基地有许多古城堡，黑水城既是其一，它是九世纪西夏政权时期李元昊所建，后被蒙古军队所占。1372年北元时期的守军面对明军进攻，据城固守，黑水城因城高基厚，城内补给充足，久攻不下。明军将黑水城团团围住，并在黑河上游筑坝使河水改道。城内守军只能靠掘井取水，井越挖越深，水却越来越少，最终献城投降。由于城内水源断绝，明军也无法驻守，最终一把火使其化为灰烬，做为历史政治军事基地的黑水城从此成为明朝的边外之地。
时间就这样又流逝了五百余年。十九世纪西方探险家纷至沓来，在此挖掘探宝，仅俄国探险家科兹洛夫一人，1908-1909年间于此地挖掘的西夏文献达2000余卷，它们现存放于俄罗斯科学院东方研究所圣彼得堡分所，那儿也成为世界西夏文献的最大收藏馆。
今天的黑水城遗址在额济纳旗达来呼布镇22公里的大漠深处。茫茫沙漠包围着黑水城，城外的沙堆已经爬到城墙头，要不是人力动用机械在每天清沙，黑水城早已被沙漠吞噬，人们为使黑水城免遭沙漠淹没的“抗沙战”不知能坚持到多久。
黑水城墙的西北角有五座大小高矮不一的佛塔，是这个古城的显著特点，城内有木栈道引游人行走，木栈道边有许多警示牌，告诉游人不要捡拾满地的陶片和碎骨。
参观完黑水城遗址，我们又来到一个叫怪树林的地方，这片死亡的树林触目惊心，徜徉其中，像穿越在大战后硝烟还未散尽、尸横遍野的战场，一片苍凉。
居延海边有着成片的胡杨林，在这干旱少雨的恶劣环境中，只有胡杨林的乔木能顽强地生存下去。干涸后的居延海有着成片的死亡胡杨林，它们的树冠早已不复存在，留下白骨般的躯干散落在浩瀚无垠的黄沙中，狂野的枯枝张牙舞爪地伸向天际，胡杨林以这种狰狞的姿态诠释着“生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不朽”的品格。
额济纳旗达来呼布镇还有成片鲜活的胡杨林，他们分别在黑水河的河边。九月末十月初正是胡杨树叶金黄之时，我们此行落脚额济纳，正是为了一睹胡杨林那桃之夭夭、灼灼其华的身姿。
傍晚我们一行在入住的金胡杨林青旅旁的一家饭馆烤着羊肉串，身兼跑堂的老板偷偷告诉我们一条逃票的妙计，第二天一早如法炮制，轻易间省去了每人240元的套票，四个人近千元呀。
胡杨树也称三叶树，是因一棵树上同时存在三种不同形状的树叶。底部长着是窄长的柳叶，中间是圆圆的大杨叶，顶部树叶又是椭圆形，三种不同形状的树叶同时生长在一棵树上，你说奇怪不。此时的胡杨林从树尖到树梢，从树杆到树枝全部叶子都衍变成金色，整个树冠似挂满金铂，在阳光的照耀下灿烂无比。那一树的金黄，象征着生命轮回中最辉煌的时刻，引人注目、令人回味。
