在古人有了来生意识之后，便出现了陪葬丰厚的现象，或许之前也有陪葬，但是大都是一些无用的生前之物，但是当人类开始意识到死并不意味着结束时，人类的贪婪就显露无遗，将生前的贵重之物都陪葬，好在另一个世界继续富足的生活。但是，在周礼盛行的时代，墓葬是由严格的等级制度的，不能逾越，王是王，侯是侯，平民是平民，这种规矩或等级被礼法固定了下来。但是在春秋时期，周王室衰落，各诸侯强盛，对于中原虎视眈眈，大有问鼎中原的野心和实力，这是一个礼崩乐坏的时代，各诸侯都欲取周王而代之，各种僭越的行为频频出现，墓葬就是其中之一，超越等级的陪葬规格，陪葬品越来越丰富。这也滋生了盗墓的行业。大批金银珠宝玉器铜器埋在地下，不能不让人心动啊！于是铤而走险的人就加入了盗墓的行列。
西汉时期，盗墓是一次小高潮。当时官方允许民间私人铸钱，而春秋战国和秦代的墓葬中陪葬品最多的也是铜器和兵器，这成为铸币者盗墓的直接动力。
唐代盗墓之风盛行，有诗为证：“群盗多蚊虻”、“荒冢入锄声”、“髓髅半出地”、“白骨下纵横”。唐代宗时，郭子仪的老爹的坟让人给刨了，有人就怀疑是鱼朝恩指使。郭子仪在御前奏事的时候，也坦白自己的军队也曾干过挖坟掘墓的勾当。据史书记载，自唐末至五代初，关中的唐帝陵墓除唐高宗、武则天合葬乾陵之外，被逐一盗掘，无一幸免。
宋元明清时代盗墓风气依然不减。官方盗墓行为频发，例如，金王朝扶植的伪齐政权在中原地区对两京冢墓的大规模破坏。刘豫曾经专设主管盗掘陵墓的官员“河南淘沙官”和“汴京淘沙官”。元代蒙古贵族跟前的僧侣，盗南宋陵墓的行为也非常多见。
清朝的时候，历史和文物研究者为了考据历史的研究性盗墓，这一次盗墓高峰对古墓的破坏性不大，也的确给后来的史学研究提供了大量珍贵资料。
清朝以后，中国军阀割据，常年战乱，盗墓更是如入无人之境，各种疯狂挖掘，大批文物流失海外，或被损坏。实在让人惋惜。
盗墓是对人类文明的践踏，使得许多文物得不到妥善的保护，消失于人世，或流失海外，让中国到现在还在追回。
有人说，官方盗就叫考古，民间瓦就叫盗墓，这是只许州官放火，不许百姓点灯！这是错误的认识，这两种行为首先出发的动机就不一样，一个是为了私利，一个是为了研究保护，其次二者手段也不一样，私盗手段粗暴，技术不当，常常破坏了文物，而有组织的官方发掘通过科学手段，考古工作者会使用专业工具，比如小竹签、细毛刷等细细地探寻，对每一件物品的摆放、位置、大小、色泽等等都会画图、拍照、作详细的记录。为人类了解过去的历史和文明做出了贡献，而私人盗挖只是饱了自己的口袋。
