“不要大声说话，拿碗筷小心些，千万不要掉地上了！”儿时，过年的时候，每年的腊月二十三晚上，我做吃晚饭前的准备工作——端碗、拿筷、端菜时，母亲总忘不了叮嘱我这样几句话。
老家都有这样的习俗，每年的腊月二十三晚上的晚饭，每家都要做一桌新鲜的饭菜，绝不能有剩饭、剩菜。因为这一天很重要，我们乡下叫做“供灶”，也叫“过小年”。（其实在宜宾当地，很多地方都没有这样一个习俗。2018年的7月我去湖南长沙，在长沙一打听，才知道长沙当地都有腊月二十三晚上过小年这一习俗。听祖辈说过，我们祖先是从湖南迁过来的，单从为一习俗来说，看来这是真的。）
傍晚时分，母亲用甑子蒸好饭，就开始煮洗干净的腊肉、香肠、腊猪肝、腊猪心、腊猪舌片等等。因为这一顿饭基本都是烧干柴，所以母亲还有时间去准备一些新鲜蔬菜，比如萝卜、油菜苔等等。
腊肉、香肠等腊制品煮好了，母亲将这些东西从锅里捞起来放入盆中，以待切片，再将洗干净、被切成方块的萝卜倒入锅中煮汤。母亲在菜板上切腊肉、香肠等，我和妹就坐在灶台前的板凳上，一边看灶炉中需不需要添火，一边看母亲切腊肉、香肠、腊猪肝、腊猪心、腊猪舌片。
一阵阵的腊肉、腊制品的味道，不时被我们吸入鼻子中，浓浓的腊香味，令人回味悠然、无穷向往。要是在平时，母亲会让我们品尝几片。但是，今天不行，因为今天是特殊的日子——“供灶”。只有待会儿母亲把所有的菜品准备好，端上桌后，父亲举行完一个仪式，我们才可以吃。
母亲把切好的腊制品分装放入盘中，我和妹就把它们端出去，摆在堂屋中的桌子上。
父亲已准备好祭拜用的香、蜡等等。四方桌上，每边各放了一套碗筷，里边盛上热气腾腾的米饭，碗上方放着一双筷子，桌子中间放着切好的各类腊制品，父亲就开始在堂屋正前方的土地前祭拜祖先了。
父亲点燃香和蜡，一边烧纸一边说着一些祭拜的话，意思大概是：祖上的先辈们，今天是腊月二十三晚上，大家都来领啊，钱财虽少……保佑我们来年红红火火……同时作三个揖，然后回到饭桌的下方位置，对着桌子作三个揖。
我和妹也学着父亲的样子，边烧纸边祈祷我们的心愿，然后再分别向祭拜地作三个揖，然后回到饭桌下方作三个揖。
父亲在堂屋外的坝子里点燃了鞭炮。鞭炮声音，震耳欲聋，我和妹忙用双手捂住耳朵，躲在门后。等鞭炮放完，我们还要去看看是否有没有炸响的鞭炮，有的话，还要捡起来，留着玩。
鞭炮放完后，空气中还弥漫着一股浓浓的火药味。那气味，在儿时的记忆里，似乎并不刺鼻，而且我还觉得非常好闻。
放完鞭炮，父亲对着桌子说上几声客气的话后，从碗上放下筷子，我们一家人，就可以围坐在一起吃饭，品尝美味的饭菜，过小年了。特瘦的肉，好吃的东西，母亲总是舍不得吃，总是让着我们吃。
晚饭后，母亲收拾完毕，还要在灶台前举行一个仪式——祭拜祖先和灶神。
过了今晚，在我小小的心里面，又多了一个盼头。因为过了今晚，从明天开始，就可以盼着吃团年饭了。
团年饭，在我们乡下当地，不仅仅是大年三十晚上的团年饭，也是腊月二十三过后至腊月三十之间的一次重要的吃饭仪式。
如今的我，不再年轻。但每一年腊月二十三晚上，回到乡下，母亲总要准备一顿丰盛的饭菜，父亲总要举行一个吃饭前的仪式。
饭局依然，仪式依然，我难忘的过小年，我盼望的过小年！
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