观中国几千年来的发展历史，统一与分裂反复交替，而在大一统王朝时期，北方游牧民族南下与中原王朝的战争就成了主旋律。
但是我们会发现，在历史早期，尤其是汉代以前，农耕文明再与游牧文明的对抗中往往处于优势地位，尤其是在春秋战国时期，即便弱小的诸侯国也可以吊打周围的游牧民族，整个汉代，，匈奴一直被压着打，即使三国时期，中原忙于内战，北方的魏国也无惧塞北游牧民族。然而反观唐代以后，游牧文明的力量大大的加强了，我们一直都认为宋代是最文弱的一个朝代，而把汉朝的武功作为华夏王朝巅峰的一个标志。我的意思并不是说这种传统的观念有什么不妥之处，只是汉朝和宋朝本是不同的两个时期，且社会时代背景和主客观条件都发生了相当大的变化，我们觉得汉武帝时汉人可以北伐匈奴，而宋朝却被游牧民族赶的南迁，蒙古崛起以后，南宋偏安一隅尚不可得。但我们也必须注意到，当年的匈奴和后来的蒙古，早就已经不是一个数量级的敌人了
汉代的匈奴，尚处在奴隶社会制度，整个匈奴不像一个国家，倒是有点像一个加盟连锁店，这就是单于和什么左贤王右贤王的关系。这样一个国家的一大作战特点是打胜则越战越勇，他们就像一个扒手集团，胜，则均分战利品。反之，一旦打了败仗，人心尽散。这样就是为什么汉初期匈奴一度是一支非常可怕的力量，后来汉帝国反击，匈奴被打败以后，内部就开始分裂，有的投靠了汉朝。有的西迁到了欧洲，剩下的匈奴人继续盘踞北方与汉朝对峙，但实力大跌从此无法与汉朝抗衡。
之所以匈奴会出现这样的现象，是因为匈奴人，他们只是一群纯粹的牧人，只是一个个部落联盟，社会制度尚处于奴隶社会。反观宋朝的敌人，辽，西夏，金，蒙古。你觉的他们和匈奴一样吗，这几千年来，游牧民族建立的政权一直在悄悄发生着变化，他们的国家是真正的专制中央集权国家，与宋朝的完全相同，他们的生产方式也已不在是单纯的游牧，而是农业化的游牧民族国家。这样的国家凝聚力强，可以更快的将人口土地转化为国力。可以倾国之力大举南下吞灭中原。而那是的匈奴，即便处在鼎盛时期，也只是在汉朝边境扰扰，无力大举南下。
国家的演变必然催生军事力量的变化，游牧骑兵从小在草原长大，与野狼争食，弓马闲熟，他们最喜欢的战法就是与中原步兵保持距离，用弓箭不断消耗敌军的有生力量，带敌军步兵方阵崩溃后冲杀歼灭敌军，这个战法在后期游牧民族的应用中威力越来越大，直到宋朝是达到了一个巅峰。这是因为汉初生产力有限，铁器只有汉军大量装备，匈奴铁制品奇缺，以至于匈奴勇士们骑着快马，却裹着兽皮放石头箭。这与宋军面对金军铁浮屠天渊之别，金军铁浮屠是一种武装到极致的重甲骑兵，人只露两个眼睛，重甲使他们只有在马上才具备战斗力。最重要的是那时马蹬发明出来，这项发明对游牧民族的影响不亚于后来的枪炮，骑射手有了马蹬，便能稳坐马上射箭射出的箭更加精准有力，重骑兵也可以直接用来冲垮步兵方阵，而先秦时骑兵主要是侧翼偷袭掩护追击用的。后来的蒙古军作战便是轻重骑兵混合，轻骑兵消耗敌人，重骑兵则正面歼灭残敌。往往欧洲联军在蒙古轻骑兵的几轮射击之后就会元气大伤。
有人说，宋朝以后明朝同样可以北伐蒙古，但你别忘了，那是的明军出现了一支新军神机营，而且朱棣两次亲征，兵力都在五十万左右，十倍于蒙军，百年之后，明朝同样亡于游牧民族。
