外面突然的一阵吵闹声又一次惊醒了姜宁，他丝毫没有了睡意，起身打开窗户，望着窗外乱作一团的宫女侍从，心乱如麻。
距离诸葛瞻将军兵发绵竹已经半月，姜宁却没有被允许一起随军出征。当时他很生气，和诸葛瞻也算是忘年之交，如今老大哥去阻击魏国邓艾军队，生死未卜，自己却干坐在这摇摇欲坠的蜀汉皇城里。
外面实在乱得不行，姜宁起床更衣，佩上那把义父赠予的吟霜剑，急匆匆冲了出去。他刚准备发火，却被眼前的景象惊住了，三五成群的宫女太监开始往城外逃出，手中怀里腰上都是宫中的宝物，花瓶珠宝撒落得满地都是，他想知道发生了什么，一把拉住一个从自己身边准备溜走的宫女，喝道：“你们都往哪里去！”
那傻眼的宫女看到是姜宁，立马失了魂，哭着喊道：“姜大人！姜大人，饶命啊，姜大人！”
姜宁见她失了主张，左手揪住她的衣领口，右手拔出吟霜剑架在她的脖子上吼道：“快说！怎么回事？”
吟霜剑凄寒无比，小宫女吓得闭起眼睛喃喃说道：“奴婢也不知道发生了什么，只是姐妹们一大早都开始抢东西逃跑，奴婢也就跟在她们后面。请姜大人放过奴婢吧......”
姜宁心中又是愤怒，又是紧张，作为蜀国的中领军，负责监察宫内的安全，见到这样的情况，早就该一剑刺死就地正法，但是今天却没有那心思去执法，他隐隐感到有更重要的事等着自己。
东方既白，宫中越来越乱，姜宁放走了小宫女，直接奔着北地王刘湛的府邸去了，那是自己的玩伴好友，虽然他是高高在上的五皇子，而自己只是大将军姜维的第十七个养子，却待自己如亲兄弟一般。
一路狂奔而去，心里惦记的是刘湛的夫人和孩子，也是姜宁同母异父的姐姐，人们都称呼她崔夫人，他们的孩子刘泰更是从小机灵乖巧，人见人爱。
姜宁心里光顾着惦记她们娘俩的安危，忽然一辆马车飞驰而过，那是驶向皇宫的方向，马夫非常有节奏地挥动着马鞭，忽然在姜宁身后五尺的地方停了下来，只听得马儿长鸣一阵，姜宁心里一惊，回头打量停下来的马车，那车里果然走出了一人，看到姜宁便远远地招呼道：“姜宁！”
姜宁定睛一看，原来正是五皇子刘湛，姜宁朝他也挥了挥手，向他慢慢走近的时候打了声招呼：“姐夫，这是去哪儿？”
刘湛没有了往日见到姜宁后脸上露出的笑容，他严肃地看着姜宁，又无奈地看了看四周，这是一条寂静的小道，大清早的人迹罕至，“走！带上家伙，跟我进宫！”刘湛说得坚定，还带些凶狠。
“这是做甚？姐夫！”姜宁被这突然之言词所惊。
刘湛定了定神，用他的食指指着姜宁比划道：“待会儿进宫，要是谁说开城投降之类的话，立刻给本王剁了他！”
姜宁始终有些慢性子，还没等姜宁应答他，就被刘湛拉上了马车。在车上姜宁没敢说话，也不需要说什么，因为姜宁深知国家此刻生死存亡之际，为稳定军民之心必然采取非常之举，这是作为一个军人的责任，更是刘湛作为皇子的责任。
姜宁原路返回又跟着五皇子来到宫中，他刚进宫门看到宫内如此狼藉，大怒，对着那些乱了分寸的太监宫女大吼道：“国家还在，天子尚存，你们这群狗娘养的奴才就不怕掉脑袋吗？”
那些仆人看到站在城门口威风凛凛的五皇子，面面相觑，刘湛忽然瞥了姜宁一眼，姜宁心领神会，拔出吟霜剑，朝天一亮，喝道：“所有人即刻物归原处，回到原职位待命，违令者斩！”
姜宁话音刚落，那些太监宫女内侍面面相觑，姜宁见他们既畏惧又不情愿，奋力将吟霜剑向城墙边沿劈过去，那石砖落地的碎声吓得他们纷纷转过身去，又匆匆返回内宫。刘湛怒火稍稍褪去，忽然想起心中的急事儿来，急忙大步流星走进正殿。
早朝尚未开始，群臣已经几乎就位，姜宁随身佩剑，在殿外待命，刘湛独自进去，站到了大殿左侧，群臣趁着陛下尚未来到，纷纷议论着昨日诸葛瞻兵败之事，姜宁在殿外听着，想念起当日和诸葛瞻兄一起饮酒的日子，想着那些豪情岁月一去不复返，心中一阵酸楚。
忽然一阵尖锐的叫声打断了姜宁的回忆，那声“陛下驾到”刺耳得很，姜宁只听诸葛瞻兄说朝廷出了奸佞宦官，姓黄名皓，将朝廷弄得乌烟瘴气，还说他日做到大将军，必先斩此奸佞而后快。姜宁慢慢地撇过头去看了一眼，那个身着与三公一样官服的的人物，慢慢地搀扶着陛下坐到了龙椅上，又昂起头来，蔑视一般俯看着群臣。姜宁的目光差点就与他交汇，立刻回过头来，在殿外站好了，又摇了摇头，想起小时候义父姜维常说的那句话：国之将亡，必有妖孽！御史奏道：“陛下，昨日诸葛将军与邓艾大军在绵竹交战，诸葛将军他......”
陛下本来漫不经心，听得御史这般口气，忽然有些焦急，问道：“诸葛将军如何了？”
御史垂下头来，长叹一声道：“诸葛瞻、诸葛尚父子均已战死沙场！”
“什么！”陛下惊地站了起来，“五万大军，也抵挡不住邓艾几千兵马？”
御史奏道：“诸葛将军所率之军，都是未曾上过战场的新兵，如何能与邓艾的虎狼之狮抗衡呀？”
陛下看着御史，又转头看了一下黄皓，黄皓急忙埋下头去，陛下一屁股瘫坐在龙椅之上，自言自语道：“完了，完了，大汉江山就此断送在朕手里了！”
下面一臣奏道：“陛下，城外百姓，扶老携幼，哭声大震，早已各逃生命。”陛下用右手撑着额头，长叹一声。
忽然哨马从宫门一路闯进殿内，惊慌一报：“陛下，魏兵将近城下”。
群臣面面相觑，一群大人上前议曰：“陛下，此刻兵微将寡，难以迎敌；不如早弃成都，直奔南中七郡。其地险峻，可以自守，就地借助南蛮兵，再来夺回成都，光复汉室也不迟。”
光禄大夫谯周捋了捋长须，直摇头道：“不可，陛下，南蛮都是些反复之人，往日陛下并没有恩惠于他，如今若是贸然投之，必遭大祸。”
又有官员出来奏道：“蜀汉、东吴既是同盟，如今紧急时刻，可以东去投奔吴国。”谯周又摇摇头，进谏道：“自古以来，还没有寄他国做天子的。臣料想那魏国能吞吴国，而吴国却不能吞魏国。若称臣于吴国，是一大耻辱；若吴国再被魏国所吞，陛下再称臣于魏，是两番之耻辱也。不如不投吴国而降魏国。魏国必裂土以封陛下，则上能自守宗庙，下可以保安黎民。愿陛下思之。”
陛下用手撑着额头，迟迟不决，众议纷然。
谯周见情况紧急，下跪叩首道：“陛下不为江山社稷着想，也为这成都一城百姓想想啊！”陛下向来仁厚，听到谯周这样说，掩面而泣：“唉！好吧好吧，就依卿家所言，开城投降！”
话音未落，五皇子刘湛从人群之中转出来，厉声而骂谯周道：“偷生的腐儒，岂可在此妄议社稷大事！自古有投降的天子吗！”
陛下见刘湛如此态度质问大臣，反问刘湛道：“如今大臣都认为应该投降，皇儿独仗着血气之勇，想让成都血流成河吗？”
刘湛对着陛下拱手行礼道：“父皇，昔日先帝在的时候，谯周从未被允许过于预国政，今天在此妄议大事，一出来就胡言乱语，真是岂有此理。儿臣昨晚清点了成都之兵，尚有数万，中领军姜宁武艺卓绝，可任将军；大将军姜维全师，皆在剑阁关，若是得知魏兵来犯成都，必来救应，到时内外攻击，可打破邓艾贼军。父皇现在怎么可以轻信腐儒之言，您忘了先帝创业之艰辛了吗？”
陛下听了刘湛的话，大为恼火，拍案而起，大喝道：“还说姜维！邓艾行军到此都未发觉，还指望他来救朕吗？你这小儿满口胡言，懂什么军国大事！”
刘湛听到自己的父亲这样说自己，心里忽然一阵委屈，他自幼真性情，嫉恶如仇，没有忍住泪水的拥出，一哭一腔地答道：“即使成都城只剩下一兵一卒，我父子君臣也应该背城一战，与社稷共存亡，黄泉之下才有脸见先帝呀，为什么一定要投降啊！”
姜宁也不知道陛下心里究竟是怎么想的，撇过头去看都不看自己姐夫一眼，刘湛忽然放声大哭起来：“先帝创业艰难，人所共知，今一旦放弃，皇儿宁死也不受这样的屈辱！”
陛下兴许是恼羞成怒了，命令左右将刘湛推了出殿来，姜宁在门口拦住那侍从，怒目相向，刘湛摇了摇头，脸上苍白失神落寞，他对姜宁说道：“算了吧，姜宁，父皇执意如此，多说无益，咱们走吧！”
姜宁收起了吟霜剑，摒退左右，自己扶着姐夫慢慢地离开了宫门。
