汉光武帝刘秀，东汉王朝的开国皇帝。西汉末年，王莽篡权，朝纲混乱，海内分崩，天下大乱，群雄四起。汉室宗亲兼豪强刘秀在南阳郡乘乱起兵，历经12年的南征北战，终结了长达二十余年的军阀混战与地方割据局面，建立政权。为表示刘氏重兴之意，仍以“汉”为国号，史称“东汉”。
东汉初期，百废待兴，盗匪滋生，“郡国大姓及兵长群盗，处处并起，青、徐、幽、冀四州尤甚”，对于初生的东汉政权威胁极大。
用霹雳手段，显菩萨心肠。对于地方豪强、盗匪山贼的不法行径，光武帝洞若观火，不动声色地定下“恩威并施”之策。
策略一：鼓励检举揭发，只看结果！
光武帝亲自遴选钦差大臣，分赴各郡县，设法让盗贼们相互间检举揭发，五个人共同检举、斩杀一人的，免除五人的的罪行（遣使者下郡国，听群盗自相纠擿，五人共斩一人者除其罪）。
各级官吏们若犯有观望拖延、遇敌不进以及故意放纵盗贼的罪行，均不加以追究，仅以剿匪的成绩和效果论功过是非。郡守、县令在各自辖区内，如有盗贼出没而未能擒获者，以及因软弱畏惧而丢弃城池和玩忽职守者，均不处罚，只根据最后捕获盗贼的数量来评定优劣。唯有包庇窝藏盗匪之人，才严加惩处。
于是，各级官吏的积极性被充分调动了起来，追捕擒拿盗匪不遗余力，盗匪们无法立足，四散而逃。
策略二：调虎离山，各个击破！
东汉的建立离不开豪强势力的支持，光武帝本身就属于豪强势力的一员。但是，事物有其两面性。随着豪强势力的发展、壮大，土地兼并逐渐严重了，影响到老百姓的生计，久而久之对东汉政权的稳定也造成了威胁。
光武帝针对为匪作乱的豪强大户采取调虎离山、高压严打的措施：强迫为匪作乱的首脑人物抛家舍业、限期迁往他郡，重新划分田地和屋舍（赋田授廪），切断他们与旧有势力的联系。身处一陌生的环境，叫天天不应，呼地地不灵，这对各路豪强地主自尊心的挫伤是巨大的。他们内心的骚动、暴力抗衡的决心逐渐平复，社会治安趋于好转，甚至出现了“牛马放牧，邑门不闭”的局面。
光武帝刘秀对横行肆虐的盗匪之患没有一味采取高压严打态势，而是对症下药，恩威并济，逐渐抚平了东汉初年混乱、动荡的政局。因此，一项政策、制度的好与坏，并不在于严厉还是宽缓，而是要切合实际，贴近人性、人心，方可收到奇效。
