唐朝在中国人心目中是神一样的存在，只要一提到唐朝，大家都会条件反射般地想到这个朝代的强大和富庶，认为它是当时世界上最强大的国家，是世界文明的中心。可是事实并非完全如此，这种对唐朝的既定认识至少是不全面的，除了我们知晓的强盛外，其实唐朝也有许多不堪的方面。
唐朝毫无疑问是当时东亚经济文化的中心，但却不是世界的中心。我们所认识的唐朝其实只是极盛时期的“开元盛世”，即使在这盛世中，真正强盛的时段也只维持了29年，这在唐朝二百多年的国祚中只是短暂的一瞬，在中国数千年文明史上，更只是沧海一粟。
在经济上，终唐一代，其经济指标始终没能达到隋朝鼎盛时期的水平，即使盛唐时期也不例外。开元年间，唐朝的全国户数是820万户，而隋朝开皇年间有890万户。在农耕时代，人口数量是极其重要的经济指标，由此可见唐朝经济确实不如隋朝。如果和后来的宋朝相比，唐朝在人口数量、粮食产量、丝绸产量、财政收入等指标上更是远不如宋朝。
在对外战略上，除了唐太宗对东突厥的逆袭值得称颂外，唐朝在与周边主要强国的对抗中始终处于下风。在唐朝极盛时期，唐朝与黑衣大食（阿拉伯帝国）因争夺中亚而爆发了怛罗斯战役，结果名将高仙芝统帅的唐军惨败，从此唐朝势力退出中亚，中亚历史因此被改写。
在与吐蕃的长期博弈中，唐朝始终处于守势，最终还是失去了陇右十八州和安西四镇，甚至连首都长安都被吐蕃攻陷，要不是智勇过人的郭子仪挺身而出收复长安，中国的历史都可能改写。为了求得安宁，连英明神武的唐太宗也不得已采取和亲政策，将文成公主送往吐蕃。
但文成公主嫁过去却不是什么荣耀的事，而是去给赞普做小妾，因此受尽了松赞干布的正妻，尼泊尔赤尊公主的欺凌，弄得衣食无着，无奈之下只得求助于吐蕃贵族臣禄东赞，就是出现在《步辇图》中的那位迎亲大臣。但后者却表示爱莫能助，文成公主后来是怎么死的，无从知晓，但以这种情形来看，应该是结局很悲惨的。松赞干布为赤尊公主修建了大昭寺，将尺尊公主带来的释迦牟尼8岁等身像供奉其中;
来自大唐的文成公主虽然带着佛家至宝，释迦牟尼12岁等身像，松赞干布却只为她修了一座规模远逊的小昭寺来安置，可见唐朝在吐蕃人心目中的地位并不高。
如果东汉后期，由于三国鼎立而被称为三国，那么中唐以后的藩镇割据则不知该称几国，如果以三国为参照，那唐朝早就不能被称为唐朝了，而应被称为N国。唐朝中央统治的式微其实比东汉更严重，时间也更长。
中国封建历史上一直有太监专权乱政的现象，但这些太监的政治地位都是很低的，他们只是利用皇帝的宠幸得志一时。而唐朝的太监祸乱最为严重，唐朝的太监拥有制度化的权力，有着极高的政治地位，更重要的是太监还掌控着唐朝最精锐的武装力量“神策军”，“甘露之变”后，皇帝完全被太监控制，他们可以废立皇帝，以致有好几个皇帝被太监杀害。大太监李辅国不但当上了宰相，他居然还当着唐肃宗的面诛杀了皇后，皇帝也因此惊惧而亡，这在中国历史上也是空前绝后的。唐文宗在“甘露之变”后完全被太监控制，他曾经哀叹自己的地位还不如汉献帝，汉献帝被权臣挟持，而他却受制于家奴，情形更加不堪。
中国封建王朝中一向存在朋党之争，但就争斗的残酷性和持续时间来看，很少有超过唐朝“牛李党争”的，以致皇帝发出了“去河北贼易，去朝廷朋党难的感叹”。这场党争的结果颠覆了帝国政治格局的平衡，加速了唐朝的灭亡。
后世的人们常赞颂唐朝是中国文化历史上的一个巅峰，其实就文化成就而言，唐朝如果可以被称为巅峰，那宋朝就更有资格称为巅峰了。君不见，唐宋八大家，只有两位属于唐朝，而六位来自宋朝，这足以证明宋朝的文化成就是绝不低于唐朝的。
唐朝之所以被后世歌颂，并让中国人引以为自豪的原因，应该还在于它的开放和包容。因为开放，使唐朝能够汲取其它国家和民族的优秀文明成果来丰富和发展自己，也借此输出了中华文明，使中国文化在世界上广为传播并延续至今，让海外的中国人可以自豪的称自己是“唐人”。
